Η Mercedes-Benz προχωρά σε σημαντικές αλλαγές στην παραγωγική της στρατηγική, επιχειρώντας να μειώσει το κόστος και να ενισχύσει την ανταγωνιστικότητά της απέναντι στις ταχέως αναπτυσσόμενες κινεζικές αυτοκινητοβιομηχανίες. Η γερμανική εταιρεία ζητά πλέον παραχωρήσεις από τους εργαζόμενους στα εργοστάσια της Γερμανίας, ενώ ταυτόχρονα μεταφέρει ολοένα μεγαλύτερο μέρος της παραγωγής σε χώρες με χαμηλότερο κόστος.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Mercedes-Benz, Όλα Κάλενιους, ξεκαθάρισε ότι ο ανταγωνισμός έχει αλλάξει δραματικά, κυρίως λόγω της παγκόσμιας επέκτασης των κινεζικών κατασκευαστών. Όπως δήλωσε, η Γερμανία δεν μπορεί να αποκτήσει το μισθολογικό κόστος της Ανατολικής Ευρώπης ή της Κίνας, ωστόσο η εταιρεία μπορεί να γίνει σημαντικά πιο αποδοτική από ό,τι είναι σήμερα.
Στο πλαίσιο των διαπραγματεύσεων με τα εργατικά σωματεία, η Mercedes ζητά μέτρα που θα αυξήσουν την παραγωγικότητα, όπως περισσότερες ώρες εργασίας χωρίς αντίστοιχη αύξηση αποδοχών, ενώ έχει μεταθέσει για το επόμενο έτος την καταβολή προγραμματισμένου bonus στους εργαζόμενους.
Η ανάγκη περιορισμού του κόστους γίνεται ακόμη πιο εμφανής αν συγκριθούν οι διεθνείς δαπάνες εργασίας. Σύμφωνα με μελέτη της Oliver Wyman για το 2024, το κόστος εργασίας ανά όχημα στη Γερμανία ανέρχεται στα 3.307 δολάρια, όταν στην Πολωνία είναι 663 δολάρια, στη Σλοβακία 830 δολάρια και στην Κίνα μόλις 597 δολάρια. Η ίδια η Mercedes υπολογίζει ότι η παραγωγή στην Ουγγαρία κοστίζει περίπου 70% λιγότερο σε σχέση με τη Γερμανία.
Για τον λόγο αυτό η εταιρεία επιταχύνει τη μεταφορά παραγωγής στην Ανατολική Ευρώπη. Το εργοστάσιο της Mercedes στο Κετσκεμέτ της Ουγγαρίας, μετά από επένδυση ενός δισεκατομμυρίου ευρώ, διαθέτει πλέον δυναμικότητα 350.000 αυτοκινήτων ετησίως και εξελίσσεται στη μεγαλύτερη μονάδα παραγωγής της μάρκας στην Ευρώπη. Εκεί θα κατασκευάζονται η νέα ηλεκτρική C-Class, η ηλεκτρική GLC, καθώς και η μικρότερη εκδοχή της G-Class που βρίσκεται υπό εξέλιξη.
Παράλληλα, η παραγωγή της A-Class μεταφέρεται επίσης στην Ουγγαρία, απελευθερώνοντας χώρο στο εργοστάσιο του Ράστατ για τα πιο κερδοφόρα μοντέλα της νέας πλατφόρμας MMA, όπως η CLA και η επόμενη GLA. Η στρατηγική αυτή επιτρέπει στη Mercedes να βελτιώσει τα περιθώρια κέρδους στα μικρότερα μοντέλα, όπου οι αποδόσεις είναι παραδοσιακά χαμηλότερες.
Η αναδιοργάνωση δεν περιορίζεται μόνο στην Ουγγαρία. Η Mercedes επεκτείνει επίσης το εργοστάσιο της Πολωνίας για την παραγωγή του ηλεκτρικού Sprinter, ενώ στη Ρουμανία ενισχύει τη μονάδα που κατασκευάζει ηλεκτρικά συστήματα κίνησης για τη νέα GLC.
Την ίδια στιγμή, παρόμοια μέτρα λαμβάνουν και άλλοι γερμανικοί όμιλοι. Η Volkswagen εξετάζει επιπλέον περικοπές περίπου 50.000 θέσεων εργασίας και ενδεχόμενο κλείσιμο εργοστασίων, ενώ η Porsche συμφώνησε με τα συνδικάτα σε μείωση 5.000 θέσεων, αναβολή μισθολογικών αυξήσεων και περιορισμό των bonus.
Ο Κάλενιους υπογράμμισε ότι μέχρι στιγμής οι κινεζικές εταιρείες έχουν αυξήσει κυρίως το μερίδιό τους στις μαζικές κατηγορίες της ευρωπαϊκής αγοράς, όμως θεωρεί δεδομένο ότι σύντομα θα στραφούν ακόμη πιο δυναμικά και στην premium κατηγορία. Για τον λόγο αυτό, όπως χαρακτηριστικά είπε χρησιμοποιώντας ποδοσφαιρική ορολογία, «τώρα είναι η στιγμή να αυξήσουμε τις προπονήσεις», ώστε η Mercedes να είναι έτοιμη για τον πολύ πιο σκληρό ανταγωνισμό που έρχεται.
