Το ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις 2026 φέρνει το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ ξανά στο ελληνικό χώμα, σε μια περίοδο που η σεζόν περνά στο δεύτερο μισό της. Ο αγώνας θα διεξαχθεί από τις 25 έως τις 28 Ιουνίου, με βάση το Λουτράκι Κορινθίας, και αποτελεί τον όγδοο γύρο του φετινού πρωταθλήματος.
Το πρόγραμμα περιλαμβάνει 17 ειδικές διαδρομές συνολικού μήκους 323,77 χιλιομέτρων, ενώ η συνολική απόσταση που θα καλύψουν τα πληρώματα φτάνει τα 1.503,30 χιλιόμετρα. Πρόκειται για μια από τις πιο απαιτητικές χωμάτινες δοκιμασίες του ημερολογίου, με τις αιχμηρές πέτρες, το χαλαρό χώμα και τις υψηλές θερμοκρασίες να ανεβάζουν τον βαθμό δυσκολίας τόσο για τα πληρώματα όσο και για τα αυτοκίνητα.
Στην κορυφαία κατηγορία Rally1, η M-Sport Ford παρατάσσει τέσσερα Ford Puma Rally1. Ο Josh McErlean επιστρέφει στο ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις μετά την περσινή του συμμετοχή, έχοντας πλέον μεγαλύτερη εμπειρία στο συγκεκριμένο περιβάλλον. Ο Jon Armstrong έρχεται στην Ελλάδα για πρώτη φορά μετά το 2022, χρονιά στην οποία είχε κατακτήσει τη δεύτερη θέση στην κατηγορία Junior WRC.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον έχει και η παρουσία του Mārtiņš Sesks, ο οποίος ξεκινά από τις ελληνικές ειδικές ένα πρόγραμμα τριών αγώνων με την M-Sport Ford. Την τετράδα των Ford Puma Rally1 συμπληρώνει ο Ιορδάνης Σερδερίδης, ο οποίος πραγματοποιεί στο ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις 2026 την πρώτη φετινή του εμφάνιση στο WRC.
Η παρουσία της Ford δεν περιορίζεται στην κορυφαία κατηγορία. Στη Rally2, οι Επαμεινώνδας Καρανικόλας και Γιώργος Κακαβάς επιστρέφουν στις ειδικές του ελληνικού αγώνα με Ford Fiesta Rally2 και την υποστήριξη της Ford Car Center. Το ελληνικό πλήρωμα γνωρίζει τις απαιτήσεις του Ακρόπολις από προηγούμενες συμμετοχές και θα επιδιώξει ένα καλό αποτέλεσμα σε μια κατηγορία με έντονο ανταγωνισμό.
Στην ίδια κατηγορία, η M-Sport Ford εκπροσωπείται και από τον Romet Jürgenson με Ford Fiesta Rally2. Ο Εσθονός επιστρέφει σε έναν αγώνα όπου το 2024 είχε κατακτήσει τη δεύτερη θέση στην κατηγορία Junior, εξασφαλίζοντας μαζί και τον τίτλο του Παγκόσμιου Πρωταθλητή.
Ακόμη πιο έντονο ενδιαφέρον υπάρχει στη Rally3, όπου συμμετέχουν 8 αγωνιστικά αυτοκίνητα Ford. Ανάμεσά τους ξεχωρίζει η συμμετοχή των «Flandy» και Κώστα Στεφανή με Ford Fiesta Rally3. Για τον νεαρό «Flandy» το ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις 2026 αποτελεί το ντεμπούτο του στον ελληνικό αγώνα του WRC, αλλά και στο κορυφαίο πρωτάθλημα ράλλυ του κόσμου.
Η συμμετοχή αυτή έχει και ιστορική διάσταση, καθώς ο Κώστας Στεφανής θα γίνει ο αγωνιζόμενος, οδηγός ή συνοδηγός, με τη μακροβιότερη παρουσία στην ιστορία του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλλυ. Με αφετηρία το ντεμπούτο του το 1973, συμπληρώνει 51 χρόνια, 1 μήνα και 1 ημέρα συμμετοχών στο WRC.
Πέρα από το αγωνιστικό σκέλος, η φετινή διοργάνωση έχει και μια ιδιαίτερη οργανωτική καινοτομία. Το βράδυ της Πέμπτης, τα πληρώματα και τα αγωνιστικά τους αυτοκίνητα θα μεταφερθούν δια θαλάσσης από το λιμάνι της Κορίνθου προς την Ιτέα, με το πλοίο να λειτουργεί ως parc fermé κατά τη διάρκεια της νύχτας.
Για τη Ford, το ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις 2026 είναι ένας αγώνας με πολλαπλή σημασία. Η M-Sport Ford θα επιδιώξει να αξιοποιήσει την παρουσία τεσσάρων Puma Rally1 στην κορυφή, ενώ τα Fiesta Rally2 και Fiesta Rally3 δίνουν επιπλέον βάθος στην εκπροσώπηση της μάρκας σε έναν αγώνα όπου η αντοχή, η στρατηγική και η σωστή διαχείριση μπορούν να αποδειχθούν εξίσου σημαντικές με την καθαρή ταχύτητα.
