Μια νέα πίστα προστίθεται το προσεχές Σαββατοκύριακο στο πρόγραμμα της Formula 1, καθώς το Madring φιλοξενεί για πρώτη φορά το Grand Prix Ισπανίας. Η πίστα βρίσκεται φυσικά στη Μαδρίτη και συνδυάζει τμήματα δημόσιων δρόμων, ανάμεσα στα κτίρια του εκθεσιακού κέντρου, με ένα δεύτερο, μόνιμο κομμάτι.
Το συνολικό μήκος της πίστας φτάνει τα 5.416 μέτρα και η χάραξή της περιλαμβάνει 22 στροφές. Το πιο χαρακτηριστικό σημείο της είναι η Monumental, μια παρατεταμένη επικλινής καμπή μήκους 550 μέτρων και κλίσης 24%, η οποία αναμένεται να αποτελέσει μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις για οδηγούς, μονοθέσια και ελαστικά.
Η ευθεία εκκίνησης και τερματισμού είναι σχετικά μικρή, καθώς η απόσταση μέχρι την πρώτη στροφή περιορίζεται στα 200 μέτρα. Αυτό σημαίνει ότι η μάχη μετά την εκκίνηση θα είναι ιδιαίτερα έντονη, ενώ οι διαφορές στις αντιδράσεις των οδηγών και την πρόσφυση των μονοθεσίων μπορούν να αποδειχθούν καθοριστικές.
Το πρώτο μέρος του γύρου είναι πολύ γρήγορο και ακολουθεί ένα πιο τεχνικό τμήμα, με διαδοχικές στροφές μεσαίας και χαμηλής ταχύτητας. Σε αυτό περιλαμβάνεται και η Monumental, η Στροφή 12, στην οποία οι οδηγοί θα έχουν τη δυνατότητα να ακολουθήσουν διαφορετικές γραμμές. Η επιλογή τους θα εξαρτάται και από το κατά πόσο θα θέλουν να προετοιμάσουν μια επίθεση στην επόμενη στροφή.
Στο τελευταίο κομμάτι της διαδρομής υπάρχουν αρκετές στροφές 90 μοιρών, οι οποίες θυμίζουν σε έναν βαθμό τη χάραξη του Μπακού. Συνολικά, το Madring κατατάσσεται σύμφωνα με την Pirelli ανάμεσα στις πέντε πιο απαιτητικές πίστες του πρωταθλήματος ως προς τις καταπονήσεις και την ενέργεια που μεταφέρεται στα ελαστικά.
Οι πλευρικές δυνάμεις αναμένεται να είναι αντίστοιχες με εκείνες που καταγράφονται στη Βαρκελώνη και το Σίλβερστον. Παράλληλα, η Monumental εκτιμάται ότι θα δημιουργεί το υψηλότερο κατακόρυφο φορτίο ολόκληρης της σεζόν, εξαιτίας τόσο της μεγάλης κλίσης όσο και του μήκους της. Ιδιαίτερα σημαντική θα είναι και η δυνατότητα των ελαστικών να διατηρούν την πρόσφυση καθ’ όλη τη διάρκειά της.
Για το πρώτο Γκραν Πρι στο Madring, η Pirelli έχει επιλέξει τις C2, C3 και C4. Η C2 θα χρησιμοποιείται ως σκληρή γόμα, η C3 ως μέση και η C4 ως μαλακή. Πρόκειται για έναν συνδυασμό που καλύπτει τις αναμενόμενες καταπονήσεις, αλλά οι πραγματικές συνθήκες θα γίνουν γνωστές μόνο όταν τα μονοθέσια βγουν στην πίστα.
Η προετοιμασία της Pirelli για τη νέα διαδρομή ξεκίνησε πριν από τρία χρόνια, με βάση τα πρώτα δεδομένα που έδωσαν οι σχεδιαστές της πίστας. Μέσω προσομοιώσεων υπολογίστηκαν οι πιθανές αγωνιστικές γραμμές και τα φορτία που θα δέχονται τα ελαστικά.
Μετά την ολοκλήρωση της κατασκευής, μηχανικοί της εταιρείας επισκέφθηκαν το Madring για να μετρήσουν την τραχύτητα της ασφάλτου και να επικαιροποιήσουν τις προσομοιώσεις. Τα στοιχεία συγκεντρώθηκαν σε τεχνικό έγγραφο, το οποίο διατέθηκε στις ομάδες για την προετοιμασία τους.
Η καινούργια άσφαλτος είναι ιδιαίτερα λεία και αναμένεται αρχικά να έχει περιορισμένη πρόσφυση. Για τον λόγο αυτό καθαρίστηκε με νερό υπό υψηλή πίεση, ώστε να απομακρυνθούν η σκόνη και τα ελαιώδη υπολείμματα που υπάρχουν συνήθως στις νέες επιφάνειες. Η ίδια διαδικασία εφαρμόζεται και σε άλλες πίστες, όπως αυτή της Σιγκαπούρης.
Ιδιαίτερο στοιχείο του Madring είναι και οι υψομετρικές διαφορές. Το υψηλότερο σημείο βρίσκεται στη Στροφή 7, περίπου 700 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Το τμήμα από τη Στροφή 6 έως τη Στροφή 7 έχει κλίση 8% και υψομετρική διαφορά 10 μέτρων. Το χαμηλότερο σημείο βρίσκεται στη Στροφή 2, η οποία απέχει υψομετρικά 26 μέτρα από τη Στροφή 7.
Καθώς δεν έχουν πραγματοποιηθεί προηγουμένως δοκιμές στο Madring, η πρώτη περίοδος των ελεύθερων δοκιμών θα είναι καθοριστική. Οι ομάδες θα πρέπει να αξιολογήσουν την πρόσφυση, τη φθορά και τη θερμική συμπεριφορά των ελαστικών προτού οριστικοποιήσουν τα προγράμματα και τη στρατηγική τους. Αν η φθορά των πιο μαλακών γομών είναι αυξημένη, είναι πιθανό να διατηρήσουν περισσότερα σετ σκληρών ελαστικών για τον αγώνα.
Η Formula 1 επιστρέφει στην περιοχή της Μαδρίτης έπειτα από 45 χρόνια. Από το 1968 έως το 1981, το Grand Prix Ισπανίας είχε διεξαχθεί εννέα φορές στη Jarama, περίπου 30 χιλιόμετρα από την πρωτεύουσα. Εκεί ο Mario Andretti είχε σημειώσει δύο νίκες, ενώ η Lotus είναι η πιο επιτυχημένη ομάδα με τέσσερις. Συνολικά, στην ιστορία του ισπανικού Grand Prix, οι Michael Schumacher και Lewis Hamilton προηγούνται με έξι νίκες, ενώ η Ferrari έχει 12 επιτυχίες.
