Το Όστιν ανοίγει μια τριπλέτα διαδοχικών Grand Prix στην αμερικανική ήπειρο, με την Πόλη του Μεξικού και το Σάο Πάολο να ακολουθούν. Στο Circuit of the Americas, οι ομάδες θα έχουν αυτή τη φορά στη διάθεσή τους ένα συμβατικό αγωνιστικό τριήμερο, χωρίς Sprint, αλλά και μια διαφορετική επιλογή ελαστικών που μπορεί να επηρεάσει τη στρατηγική τους.
Η Pirelli επέλεξε τις γόμες C2, C3 και C4 ως σκληρή, μέση και μαλακή αντίστοιχα. Έτσι επιστρέφει σε έναν συνδυασμό που είχε χρησιμοποιηθεί παλαιότερα, εγκαταλείποντας την επιλογή του 2025, όταν μεταξύ της σκληρής C1 και της μέσης C3 υπήρχε ένα σκαλοπάτι διαφοράς.
Η απουσία Sprint έχει επίσης τη σημασία της. Με τρεις περιόδους ελεύθερων δοκιμών, οι μηχανικοί θα έχουν περισσότερο χρόνο για να αξιολογήσουν τη συμπεριφορά των ελαστικών και να προσαρμόσουν τις ρυθμίσεις των μονοθεσίων. Σε μια διαδρομή με τόσο διαφορετικές απαιτήσεις από τμήμα σε τμήμα, η σωστή ισορροπία μπορεί να αποδειχθεί καθοριστική.
Το Circuit of the Americas έχει μήκος 5.513 μέτρα και συνδυάζει γρήγορες στροφές, διαδοχικές αλλαγές κατεύθυνσης και αργά σημεία, στα οποία απαιτείται καλή πρόσφυση κατά την επιτάχυνση. Οι ομάδες πρέπει να εξασφαλίσουν υψηλή ταχύτητα στις ευθείες, διατηρώντας παράλληλα αρκετό αεροδυναμικό φορτίο για τα πιο απαιτητικά κομμάτια.
Η καταπόνηση δεν περιορίζεται στον έναν άξονα. Στο πρώτο τμήμα της πίστας, οι γρήγορες εναλλαγές κατεύθυνσης επιβαρύνουν ιδιαίτερα τα εμπρός ελαστικά. Στο τρίτο, οι επαναλαμβανόμενες επιταχύνσεις στην έξοδο αργών στροφών αυξάνουν κυρίως τη θερμική καταπόνηση των πίσω.
Παρότι η άσφαλτος δεν είναι ιδιαίτερα τραχιά, η φθορά των ελαστικών παραμένει σημαντική. Νωρίτερα φέτος ασφαλτοστρώθηκε εκ νέου το τμήμα μεταξύ των στροφών 9 και 11, όμως η γήρανση του οδοστρώματος στην υπόλοιπη διαδρομή εξακολουθεί να επηρεάζει τη συμπεριφορά τους.
Το κρίσιμο στοιχείο ενδέχεται επομένως να είναι η φυσική φθορά του πέλματος, περισσότερο από την απώλεια απόδοσης λόγω θερμικής καταπόνησης. Στον αγώνα του 2025 αρκετά ελαστικά είχαν εμφανίσει πολύ υψηλά επίπεδα φθοράς, κάτι που οι ομάδες θα πρέπει να συνυπολογίσουν πριν αποφασίσουν πόσο θα παρατείνουν κάθε stint.
Η πρόσφυση είναι γενικά καλή και ενισχύεται από τη δραστηριότητα των υποστηρικτικών πρωταθλημάτων. Ωστόσο, η βελτίωση της κατάστασης της πίστας όσο προχωρά το τριήμερο δεν είναι από τις μεγαλύτερες του ημερολογίου.
Με τα διαθέσιμα δεδομένα, η στρατηγική του ενός pit stop παραμένει το πιθανότερο σενάριο.
Πέρυσι, 13 οδηγοί επέλεξαν τον συνδυασμό μέσης και μαλακής γόμας. Ο Charles Leclerc διαφοροποιήθηκε από τους υπόλοιπους οδηγούς του βάθρου, ξεκινώντας με τη μαλακή για να αξιοποιήσει την επιπλέον πρόσφυση στους πρώτους γύρους και τερματίζοντας τρίτος. Μόλις τρεις οδηγοί, από τις πιο πίσω θέσεις της εκκίνησης, προτίμησαν τη σκληρή γόμα.
Για τη Formula 1, το Όστιν είναι ο δεύτερος από τους τρεις αμερικανικούς σταθμούς της σεζόν. Η τελευταία επίσκεψη στις ΗΠΑ θα γίνει στο Λας Βέγκας.
