Η Volkswagen επιστρέφει στην αναζήτηση της μέγιστης δυνατής ενεργειακής απόδοσης, σε ένα πεδίο που είχε εξερευνήσει στο παρελθόν με το ιδιαίτερο XL1. Αυτή τη φορά, όμως, οι μηχανικοί της δεν ξεκίνησαν από μια ειδική και ιδιαίτερα ακριβή κατασκευή, αλλά από τεχνολογία που σχετίζεται άμεσα με το νέο ID. Polo.
Το αποτέλεσμα είναι το Mission Efficiency, ένα πλήρως λειτουργικό πρωτότυπο που εξελίχθηκε μέσα σε λιγότερο από τρία χρόνια με βασικό στόχο την ελάχιστη δυνατή κατανάλωση ενέργειας, χωρίς να χάνει εντελώς τα χαρακτηριστικά ενός αυτοκινήτου καθημερινής χρήσης.
Τα αποτελέσματα είναι όντως εντυπωσιακά, καθώς το Mission Efficiency έχει ήδη πετύχει τρεις ιδιαίτερα χαμηλές τιμές αναφοράς, αρχίζοντας από την αεροδυναμική του απόδοση. Ο συντελεστής οπισθέλκουσας περιορίζεται στο Cd 0,158, με τη Volkswagen να το χαρακτηρίζει ως το πιο αεροδυναμικό αυτοκίνητο με έγκριση για κυκλοφορία σε δημόσιο δρόμο.
Αξιοσημείωτο είναι ότι η επίδοση αυτή επιτυγχάνεται χωρίς κάμερες στη θέση των εξωτερικών καθρεφτών. Το Mission Efficiency χρησιμοποιεί συμβατικούς καθρέφτες που προέρχονται από το ID. Polo.
Ακόμη μεγαλύτερο ενδιαφέρον έχει η πραγματική κατανάλωσή του. Σε διαδρομή 1.278 χιλιομέτρων σε δημόσιους δρόμους κατανάλωσε κατά μέσο όρο μόλις 6,89 kWh ανά 100 χιλιόμετρα, χωρίς να συνυπολογίζονται οι απώλειες κατά τη φόρτιση. Αν προστεθούν και αυτές, η τιμή διαμορφώνεται στις 7,51 kWh ανά 100 χιλιόμετρα.
Η μέση ταχύτητα στη συγκεκριμένη διαδρομή ήταν 67,7 χλμ./ώρα και η μέγιστη έφτασε τα 138 χλμ./ώρα. Σύμφωνα με τη Volkswagen, πρόκειται για τη χαμηλότερη κατανάλωση που έχει πετύχει ηλεκτρικό αυτοκίνητο κοντά σε προδιαγραφές παραγωγής σε αντίστοιχη δοκιμή σε δημόσιο οδικό δίκτυο.
Σε ακόμα πιο ελεγχόμενες συνθήκες το Mission Efficiency κατέβηκε χαμηλότερα. Με σταθερή ταχύτητα 68 χλμ./ώρα, επίπεδη διαδρομή και απενεργοποιημένο κλιματισμό και άλλους ενεργοβόρους καταναλωτές, η μέση κατανάλωση περιορίστηκε στις 6,48 kWh ανά 100 χιλιόμετρα.
Η τεχνική βάση του πρωτοτύπου έχει άμεση σχέση με το νέο ID. Polo. Η μπαταρία NMC έχει ωφέλιμη χωρητικότητα 54,9 kWh, ενώ ο ηλεκτροκινητήρας αποδίδει 99 kW, δηλαδή 135 ίππους, και κινεί τους εμπρός τροχούς. Η μέγιστη ισχύς φόρτισης DC φτάνει τα 105 kW.
Παρά την απόλυτη προτεραιότητα στην οικονομία ενέργειας, οι επιδόσεις παραμένουν επαρκείς για κανονική χρήση. Το 0-100 χλμ./ώρα ολοκληρώνεται σε 9,0 δευτερόλεπτα και η τελική ταχύτητα φτάνει τα 160 χλμ./ώρα, ενώ η κατανάλωση στον κύκλο WLTP είναι 8,4 kWh/100 χλμ.
Καθοριστικός παράγοντας για αυτές τις τιμές είναι φυσικά το αμάξωμα. Το Mission Efficiency έχει μήκος 4,775 μέτρα, πλάτος 1,744 και ύψος μόλις 1,392 μέτρα, με πολύ μακριά και χαμηλή σιλουέτα που ακολουθεί σε μεγάλο βαθμό τη λογική του σχήματος σταγόνας.
Το εμπρός μέρος και το δάπεδο έχουν διαμορφωθεί ώστε να περιορίζονται οι αεροδυναμικές αντιστάσεις, οι εμπρός τροχοί διαθέτουν ειδικά καλύμματα και οι πίσω κρύβονται σχεδόν ολόκληροι μέσα στο αμάξωμα. Οι υαλοκαθαριστήρες βρίσκονται κάτω από το εμπρός καπό, ενώ οι χειρολαβές των θυρών είναι αναδιπλούμενες.
Ακόμη και λεπτομέρειες όπως η ένωση του παρμπρίζ με το πλαίσιό του έχουν μελετηθεί με γνώμονα την ομαλότερη ροή του αέρα. Παράλληλα, τα ενεργά ανοίγματα στο εμπρός μέρος ανοίγουν μόνο όταν απαιτείται πρόσθετη ψύξη.
Στην πολύ χαμηλή κατανάλωση συμβάλλουν και τα ειδικά Continental EcoContact 7, τα οποία εξελίχθηκαν για το Mission Efficiency και έχουν αντίσταση κύλισης μόλις 4,6 κιλά ανά τόνο.
Η Volkswagen πάντως δεν αντιμετώπισε το πρωτότυπο ως ένα όχημα αποκλειστικά για εργαστηριακές δοκιμές. Το αμάξωμα έχει σχεδιαστεί ώστε να ανταποκρίνεται σε απαιτήσεις προστασίας επιβατών και σύγκρουσης, ενώ έχουν πραγματοποιηθεί και δοκιμές δυναμικής συμπεριφοράς και ευστάθειας.
Στην οροφή υπάρχει επίσης φωτοβολταϊκό πάνελ, το οποίο προς το παρόν υποστηρίζει το κύκλωμα χαμηλής τάσης. Θεωρητικά, όμως, η ενέργειά του θα μπορούσε στο μέλλον να διοχετεύεται και στην μπαταρία υψηλής τάσης.
Η αεροδυναμική σχεδίαση δεν σημαίνει ότι έχουν αγνοηθεί πλήρως οι χώροι. Κάτω από το εμπρός καπό υπάρχουν επιπλέον αποθηκευτικές θέσεις, ενώ πίσω από τα καλύμματα των πίσω τροχών έχουν δημιουργηθεί δύο θήκες χωρητικότητας 16 λίτρων η καθεμία για καλώδια φόρτισης ή άλλα αντικείμενα.
Ο κύριος χώρος αποσκευών έχει χωρητικότητα 481 λίτρων, ενώ υπάρχει και πρόσθετος χώρος 120 λίτρων. Με τα πίσω καθίσματα αναδιπλωμένα η συνολική χωρητικότητα φτάνει τα 1.090 λίτρα.
Στο εσωτερικό η προσέγγιση παραμένει σχετικά συμβατική. Οι πίσω θέσεις εξυπηρετούν κυρίως παιδιά ή άτομα μικρού αναστήματος, αλλά μπροστά η εικόνα θυμίζει κανονικό αυτοκίνητο παραγωγής. Το τιμόνι και τα χειριστήρια του κλιματισμού προέρχονται από το νέο ID. Polo, ενώ για το infotainment χρησιμοποιείται ένα αφαιρούμενο tablet.
Προς το παρόν η Volkswagen δεν έχει ανακοινώσει πρόθεση να περάσει το Mission Efficiency στην παραγωγή. Η αξία του βρίσκεται κυρίως στις τεχνολογίες και στις λύσεις που δοκιμάζει, αρκετές από τις οποίες θα μπορούσαν να περάσουν σταδιακά σε μελλοντικά ηλεκτρικά μοντέλα.
