Τα αυτοκίνητα μετατρέπονται σταδιακά σε υπολογιστές με τέσσερις τροχούς και αυτή η αλλαγή δεν επηρεάζει μόνο τον τρόπο που οδηγούνται, αλλά και τον τρόπο με τον οποίο επισκευάζονται. Η νέα εποχή των λεγόμενων software-defined vehicles αναμένεται να αλλάξει ριζικά την αγορά του aftersales, δίνοντας στους κατασκευαστές πολύ μεγαλύτερο έλεγχο στη συντήρηση και στις επισκευές.
Σύμφωνα με τον Juozapas Preiksa, επικεφαλής μάρκετινγκ της πλατφόρμας OBDeleven, που συνεργάζεται με μεγάλες αυτοκινητοβιομηχανίες όπως οι Volkswagen Group, BMW και Mercedes-Benz, οι κατασκευαστές αποκτούν ολοένα μεγαλύτερο έλεγχο στο ποιος μπορεί να επισκευάσει ένα αυτοκίνητο, με ποιο λογισμικό και σε ποιο κόστος.
Όπως εξηγεί, οι τιμές αγοράς των αυτοκινήτων πιθανότατα θα συνεχίσουν να ακολουθούν τον πληθωρισμό. Ωστόσο, το πραγματικό οικονομικό όφελος για τις εταιρείες θα μεταφέρεται όλο και περισσότερο στις υπηρεσίες μετά την πώληση, καθώς το λογισμικό θα παίζει πρωταγωνιστικό ρόλο στη λειτουργία κάθε οχήματος.
Ακόμη και απλές εργασίες συντήρησης αποκτούν πλέον ψηφιακή διάσταση. Η αντικατάσταση των τακακιών φρένων, για παράδειγμα, σε αρκετά σύγχρονα μοντέλα δεν ολοκληρώνεται μόνο με μηχανικές εργασίες, αλλά απαιτεί και ηλεκτρονική βαθμονόμηση μέσω ειδικού λογισμικού. Αυτό σημαίνει ότι η πρόσβαση στα διαγνωστικά συστήματα θα γίνεται ολοένα πιο ελεγχόμενη, μέσω πιστοποιήσεων, ηλεκτρονικής ταυτοποίησης και εγκεκριμένων εφαρμογών.
Την ίδια στιγμή, η τεχνητή νοημοσύνη αναμένεται να αλλάξει ακόμη περισσότερο το τοπίο. Οι κατασκευαστές εργάζονται ήδη πάνω σε συστήματα απομακρυσμένης διάγνωσης που θα μπορούν να εντοπίζουν βλάβες εξ αποστάσεως και να τις διορθώνουν με ενημερώσεις λογισμικού μέσω διαδικτύου, χωρίς να απαιτείται επίσκεψη σε συνεργείο.
Στο μέλλον, δεν αποκλείεται το ίδιο το αυτοκίνητο να εντοπίζει ένα πρόβλημα, να επικοινωνεί αυτόματα με τους διακομιστές του κατασκευαστή και να λαμβάνει τη σχετική ενημέρωση λογισμικού που θα αποκαθιστά τη δυσλειτουργία χωρίς ο οδηγός να χρειαστεί να κάνει απολύτως τίποτα.
Υπάρχει όμως και μία άλλη πλευρά. Όπως συμβαίνει σήμερα με τα smartphones, έτσι και τα αυτοκίνητα που βασίζονται στο λογισμικό ενδέχεται να λαμβάνουν ενημερώσεις μόνο για συγκεκριμένο χρονικό διάστημα. Μετά τη λήξη αυτής της υποστήριξης, ορισμένες λειτουργίες ίσως πάψουν να εξελίσσονται ή να υποστηρίζονται, κάτι που μπορεί να επηρεάσει την αξία και τη διάρκεια ζωής ενός οχήματος.
Η μετάβαση στα software-defined αυτοκίνητα δημιουργεί νέες δυνατότητες, αλλά και νέα ερωτήματα για το κόστος συντήρησης, τον ρόλο των ανεξάρτητων συνεργείων και το πόσο εύκολα θα μπορεί ένας ιδιοκτήτης να διατηρεί το αυτοκίνητό του για πολλά χρόνια. Το βέβαιο είναι ότι η τεχνολογία δεν αλλάζει μόνο τον τρόπο που οδηγούμε, αλλά και ολόκληρη τη σχέση μας με το αυτοκίνητο μετά την αγορά του.
