Η βιομηχανία των ηλεκτρικών αυτοκινήτων κυνηγά διαρκώς μεγαλύτερες μπαταρίες και ολοένα ισχυρότερους φορτιστές. Η Shell, όμως, υποστηρίζει ότι η πραγματική λύση ίσως βρίσκεται αλλού: στην καλύτερη αξιοποίηση της ενέργειας και στην αποτελεσματικότερη ψύξη της μπαταρίας.
Αυτό ακριβώς επιχειρεί να αποδείξει με το πρωτότυπο Triple 10 Challenge, ένα τεχνολογικό project που κατάφερε να φορτίσει από το 10% στο 80% σε μόλις 9 λεπτά και 54 δευτερόλεπτα, χρησιμοποιώντας φορτιστή ισχύος 175 kW αντί για κάποιον υπερταχύ των 350 kW.
Η φιλοσοφία του πρωτοτύπου βασίζεται σε τρεις στόχους. Ο πρώτος αφορά τη φόρτιση σε λιγότερο από δέκα λεπτά, ο δεύτερος κατανάλωση μόλις 10 kWh ανά 100 χιλιόμετρα και ο τρίτος συνολικό ανθρακικό αποτύπωμα περίπου 10 τόνων CO₂ σε ολόκληρο τον κύκλο ζωής του οχήματος.
Το σημαντικότερο επίτευγμα δεν είναι μόνο ο χρόνος φόρτισης, αλλά το γεγονός ότι αυτός επιτυγχάνεται με εξοπλισμό που ήδη υπάρχει σε μεγάλο μέρος των δημόσιων δικτύων φόρτισης. Σύμφωνα με τη Shell, το πρωτότυπο μπορεί να ανακτά έως και 24 χιλιόμετρα αυτονομίας για κάθε λεπτό παραμονής στον φορτιστή, σχεδόν διπλάσια απόδοση σε σχέση με πολλά σημερινά ηλεκτρικά μοντέλα.
Καθοριστικό ρόλο παίζει η νέα τεχνολογία ψύξης της μπαταρίας. Η εταιρεία αναπτύσσει ένα ειδικό διηλεκτρικό υγρό, το οποίο επιτρέπει την άμεση ψύξη των κυψελών μέσω εμβάπτισης, περιορίζοντας τις υψηλές θερμοκρασίες που αποτελούν τον βασικό περιορισμό της υπερταχείας φόρτισης. Το ίδιο κύκλωμα ψύχει παράλληλα τον ηλεκτροκινητήρα και τα ηλεκτρονικά ισχύος, μειώνοντας την πολυπλοκότητα του συστήματος.
Η Shell εκτιμά ότι η αρχιτεκτονική αυτή μπορεί να αυξήσει την ενεργειακή απόδοση κατά περισσότερο από 30% και να μειώσει αισθητά το κόστος κατασκευής της μπαταρίας. Προς το παρόν, πάντως, το Triple 10 Challenge δεν προορίζεται για παραγωγή, αλλά λειτουργεί ως εργαστήριο νέων τεχνολογιών που ενδέχεται να υιοθετηθούν στα ηλεκτρικά αυτοκίνητα της επόμενης γενιάς.
