Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, η Nissan αναζητούσε τον διάδοχο του Almera. Η προφανής επιλογή θα ήταν ένα ακόμη οικογενειακό hatchback, σε μια κατηγορία με καθιερωμένους και ισχυρούς ανταγωνιστές. Η ιαπωνική εταιρεία, όμως, επέλεξε να αλλάξει κατεύθυνση. Το Qashqai που προέκυψε από εκείνη την απόφαση συμπληρώνει φέτος 20 χρόνια από την πρώτη παρουσίασή του, έχοντας επηρεάσει τόσο την πορεία της ίδιας όσο και τις προτιμήσεις των Ευρωπαίων αγοραστών.
Η πρεμιέρα του έγινε στην Έκθεση Αυτοκινήτου του Παρισιού το 2006. Η ιδέα πίσω από τη σχεδίασή του ήταν απλή και, όπως αποδείχθηκε, ιδιαίτερα αποτελεσματική. Συνδύαζε την πρακτικότητα και την οικονομία χρήσης ενός συμβατικού οικογενειακού με την ψηλότερη θέση οδήγησης και την εμφάνιση ενός SUV.
Το Qashqai δεν ήταν το πρώτο αυτοκίνητο που συνέδεε στοιχεία από αυτές τις δύο κατηγορίες. Ήταν, ωστόσο, εκείνο που έκανε τη συγκεκριμένη συνταγή μαζικά δημοφιλή στην Ευρώπη, προσελκύοντας οδηγούς που μέχρι τότε επέλεγαν κυρίως hatchback. Η επιτυχία του έδειξε ότι υπήρχε μεγάλο περιθώριο για ένα οικογενειακό με διαφορετικές αναλογίες και πιο έντονο χαρακτήρα.
Οι πρώτοι αριθμοί επιβεβαίωσαν γρήγορα την επιλογή της Nissan. Μέσα στους πρώτους εννέα μήνες διάθεσης, οι ευρωπαϊκές πωλήσεις έφτασαν τις 100.000 μονάδες. Η ζήτηση οδήγησε στην προσθήκη επιπλέον βαρδιών στο εργοστάσιο του Sunderland, ενώ τον Ιανουάριο του 2011 οι συνολικές πωλήσεις του παγκοσμίως είχαν ήδη ξεπεράσει το ένα εκατομμύριο.
Από τότε ακολούθησαν δύο ακόμη γενιές και ο ανταγωνισμός αυξήθηκε θεαματικά. Η κατηγορία των crossover απέκτησε κεντρικό ρόλο στην ευρωπαϊκή αγορά, με το Qashqai να παραμένει ένα από τα σημαντικότερα μοντέλα της. Οι πωλήσεις του στην Ευρώπη έχουν πλέον ξεπεράσει τα 4,1 εκατομμύρια αυτοκίνητα.
Η εμπορική του διαδρομή εκτείνεται σε περισσότερες από 100 χώρες. Παράλληλα, έχει συγκεντρώσει πάνω από 110 διεθνή βραβεία, στα οποία περιλαμβάνονται περισσότεροι από 20 τίτλοι «Αυτοκίνητο της Χρονιάς».
Παρότι φέρει το σήμα μιας ιαπωνικής εταιρείας, το Qashqai έχει σταθερά ισχυρούς δεσμούς με τη Βρετανία. Η σχεδίασή του γίνεται στο Nissan Design Europe στο Λονδίνο, η τεχνική εξέλιξη στο Cranfield και η παραγωγή στο Sunderland. Αυτή η σύνδεση αποτελεί βασικό στοιχείο της ταυτότητάς του από την αρχή της πορείας του.
Στην τρίτη γενιά του, οι αλλαγές αφορούν πλέον πολύ περισσότερα από την εμφάνιση και τους χώρους. Τα ψηφιακά συστήματα, οι τεχνολογίες ασφάλειας και ο εξηλεκτρισμός έχουν αποκτήσει μεγαλύτερη βαρύτητα, με το σύστημα e-POWER να αποτελεί την πιο χαρακτηριστική τεχνολογική επιλογή της σημερινής γκάμας.
Η διάταξή του διαφέρει από εκείνη των περισσότερων συμβατικών υβριδικών. Τους τροχούς κινεί αποκλειστικά ένας ηλεκτροκινητήρας, ενώ ο βενζινοκινητήρας χρησιμοποιείται για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Δεν υπάρχει μηχανική σύνδεση του θερμικού κινητήρα με τους κινητήριους τροχούς.
Έτσι, η κίνηση και η απόκριση στο γκάζι έχουν χαρακτηριστικά ηλεκτρικού αυτοκινήτου, χωρίς να απαιτείται εξωτερική φόρτιση. Ο οδηγός εξακολουθεί να ανεφοδιάζεται με βενζίνη, αλλά η μετάδοση της κίνησης στους τροχούς γίνεται πάντα ηλεκτρικά.
Για την τελευταία εξέλιξη του e-POWER ανακοινώνονται κατανάλωση από 4,3 λίτρα/100 χλμ. και δυνατότητα συνολικής αυτονομίας έως 1.500 χλμ. με ένα ρεζερβουάρ, ανάλογα με τις συνθήκες χρήσης. Η επιτάχυνση από στάση στα 100 χλμ./ώρα ολοκληρώνεται σε 7,6 δευτερόλεπτα. Από το φθινόπωρο του 2022, οι ευρωπαϊκές πωλήσεις του Qashqai e-POWER πλησιάζουν τις 250.000 μονάδες.
Με αφορμή την επέτειο, ο επικεφαλής της Nissan AMIEO, Massimiliano Messina, συνέδεσε την αρχική επιλογή της εταιρείας να αμφισβητήσει την καθιερωμένη συνταγή του οικογενειακού αυτοκινήτου με τη σημερινή προσέγγιση του e-POWER. Κοινό σημείο είναι η προσπάθεια να μεταφερθούν διαφορετικά χαρακτηριστικά στην καθημερινή οδήγηση, χωρίς να απαιτηθεί αντίστοιχη αλλαγή στις συνήθειες του οδηγού.
