Ο Elfyn Evans πανηγύρισε τη νίκη στο Ράλι Σουηδίας, επικρατώντας σε μια συναρπαστική μάχη με τον ομόσταυλό του στην Toyota, Takamoto Katsuta, και παίρνοντας την πρωτοπορία στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι (WRC).
Ο Ουαλός οδηγός ξεκίνησε δυνατά, κατακτώντας την πρώτη ειδική διαδρομή την Πέμπτη και διατηρώντας το προβάδισμα στο μεγαλύτερο μέρος του αγώνα. Μπαίνοντας στην τελευταία ημέρα, είχε προβάδισμα 3,0 δευτερολέπτων έναντι του Katsuta, ωστόσο ο Ιάπωνας οδηγός ανέβασε ρυθμό και, κερδίζοντας την 16η ειδική διαδρομή, πήρε προβάδισμα 4,5 δευτερολέπτων. Ο Evans αντεπιτέθηκε στην προτελευταία ειδική, ανακτώντας διαφορά 3,7 δευτερολέπτων, και σφράγισε τη νίκη του κερδίζοντας και την Power Stage με διαφορά μόλις 0,1 δευτερολέπτων από τον Katsuta.
«Έκανα τη ζωή μου δύσκολη στην πρώτη ειδική της ημέρας», δήλωσε ο Evans, που είχε τερματίσει δεύτερος στο Ράλι Μόντε Κάρλο. «Αυτό με έκανε να συγκεντρωθώ ακόμα περισσότερο και στο τέλος ήταν μια δυνατή μάχη».
Ο Evans και ο συνοδηγός του Scott Martin σημείωσαντας στην κορυφή της βαθμολογίας του WRC με 61 βαθμούς (28 περισσότερους από τον οκτώ φορές παγκόσμιο πρωταθλητή Sébastien Ogier, που δεν αγωνίστηκε στη Σουηδία).
Ο περσινός παγκόσμιος πρωταθλητής, ο Thierry Neuville με Hyundai, συμπλήρωσε το βάθρο στην τρίτη θέση, 11,9 δευτερόλεπτα πίσω από τον νικητή, ενώ ο Ott Tänak, επίσης με Hyundai, τερμάτισε τέταρτος. Ο Kalle Rovanperä, πρωταθλητής του 2022, περιορίστηκε στην πέμπτη θέση με Toyota, 32,8 δευτερόλεπτα πίσω από τον Evans.
Ο Ιρλανδός οδηγός της Ford, Josh McErlean, τερμάτισε στην ένατη θέση, παρά το γεγονός ότι έχασε 49 λεπτά όταν κόλλησε σε χιονοπάγο. «Σήμερα ήταν λίγο απογοητευτική ημέρα, αλλά συνολικά πρέπει να είμαστε ικανοποιημένοι», δήλωσε ο McErlean.
Το WRC συνεχίζεται με τον τρίτο γύρο του πρωταθλήματος, το απαιτητικό Ράλι Σαφάρι Κένυας (20-23 Μαρτίου), όπου οι οδηγοί θα πρέπει να προσαρμοστούν από το χιόνι και τον πάγο της Σουηδίας στη σκόνη και τη ζέστη της Αφρικής.
