Η Formula 1 επιστρέφει στους δρόμους του Μπακού για έναν από τους ταχύτερους και πιο ιδιαίτερους αγώνες πόλης του πρωταθλήματος, με το πρόγραμμα φέτος να μεταφέρεται μία ημέρα νωρίτερα και το Γκραν Πρι να διεξάγεται το Σάββατο.
Το Γκραν Πρι του Αζερμπαϊτζάν ανοίγει το επόμενο triple-header της Formula 1, σε μια πίστα που συνδυάζει πολύ αργές στροφές, στενά περάσματα μέσα από την παλιά πόλη και εξαιρετικά μεγάλες ευθείες. Η διαδρομή του Μπακού έχει μήκος 6.003 μέτρα και περιλαμβάνει 20 στροφές, ενώ η ιδιαίτερη χάραξή της απαιτεί έναν δύσκολο συμβιβασμό στις ρυθμίσεις των μονοθεσίων μεταξύ υψηλής τελικής ταχύτητας και καλής πρόσφυσης στα αργά κομμάτια.
Σε ορισμένα σημεία της πίστας έχει τοποθετηθεί νέα άσφαλτος, κυρίως στις στροφές 2, 3 και 4, χωρίς όμως να αναμένονται σημαντικές διαφοροποιήσεις στη συμπεριφορά των ελαστικών. Όπως συμβαίνει συνήθως στις πίστες πόλης, τα επίπεδα πρόσφυσης θα είναι αρχικά χαμηλά και θα αυξάνονται σταδιακά καθώς θα εναποτίθεται περισσότερη γόμα στην αγωνιστική γραμμή.
Για τον φετινό αγώνα η Pirelli επέλεξε τις C3, C4 και C5, με τη C3 να είναι η σκληρή, τη C4 η μέση και τη C5 η μαλακή γόμα. Η επιλογή είναι κατά ένα επίπεδο πιο σκληρή σε σχέση με το 2025, όταν είχε χρησιμοποιηθεί και η C6 ως μαλακή. Η τελευταία, πάντως, δεν χρησιμοποιήθηκε στον περσινό αγώνα, καθώς οι οδηγοί προτίμησαν τις C4 και C5 προκειμένου να διατηρήσουν μεγαλύτερη ευελιξία στη στρατηγική τους.
Η σχετικά λεία άσφαλτος του Μπακού συνεπάγεται χαμηλή φθορά και περιορισμένη πτώση απόδοσης των ελαστικών. Έτσι, το πιθανότερο σενάριο παραμένει αυτό της μίας αλλαγής ελαστικών. Η C5 αναμένεται να μπορεί να καλύψει αρκετά μεγάλο μέρος του αγώνα, ενώ αντίθετα η σκληρή C3 ενδέχεται να μην αποτελέσει βασική επιλογή για αρκετές ομάδες.
Παρά τον χαρακτήρα της ως διαδρομής πόλης, η πίστα επιβαρύνει σημαντικά τα ελαστικά εξαιτίας της πολύ μεγάλης κύριας ευθείας και των συνεχών επιταχύνσεων από χαμηλές ταχύτητες. Πρόκειται ουσιαστικά για μια χάραξη «stop-and-go», στην οποία η σταθερότητα στο φρενάρισμα και η ελκτική πρόσφυση στις εξόδους των στροφών είναι καθοριστικές. Παράλληλα, το μεγάλο τμήμα με τέρμα γκάζι από την τελευταία έως την πρώτη στροφή επιτρέπει στα ελαστικά να ψύχονται αρκετά, αυξάνοντας τον κίνδυνο μπλοκαρίσματος κατά τα δυνατά φρεναρίσματα, κυρίως στον εμπρός άξονα.
Το 2025 και οι 20 οδηγοί ολοκλήρωσαν τον αγώνα με ένα μόνο pit stop. Οι 11 είχαν ξεκινήσει με τη μέση C5 και οι υπόλοιποι εννέα με τη σκληρή C4, ενώ η C6 δεν χρησιμοποιήθηκε καθόλου στον αγώνα. Χαρακτηριστική ήταν η περίπτωση του Esteban Ocon, ο οποίος μπήκε στα pits ήδη από τον πρώτο γύρο λόγω ζημιάς στην εμπρός πτέρυγα και στη συνέχεια κάλυψε ολόκληρη την υπόλοιπη απόσταση με ένα σετ μέσης γόμας.
Ο φετινός αγώνας θα είναι ο δέκατος που διεξάγεται στους δρόμους του Μπακού. Οι οκτώ έχουν πραγματοποιηθεί ως Γκραν Πρι Αζερμπαϊτζάν, ενώ το 2016 ο αγώνας είχε την ονομασία Ευρωπαϊκό Γκραν Πρι. Sergio Perez και Max Verstappen είναι οι μοναδικοί οδηγοί με δύο νίκες ο καθένας, η Red Bull έχει τις περισσότερες επιτυχίες μεταξύ των ομάδων με πέντε, ενώ ο Charles Leclerc έχει το ρεκόρ των pole positions με τέσσερις.
Η φετινή διοργάνωση έχει και μία σημαντική διαφοροποίηση στο πρόγραμμα. Οι δύο πρώτες περίοδοι ελεύθερων δοκιμών θα γίνουν την Πέμπτη, οι κατατακτήριες την Παρασκευή και ο αγώνας το Σάββατο στις 15:00 τοπική ώρα.
