Η συζήτηση γύρω από τα χειροκίνητα κιβώτια ταχυτήτων συνήθως περιορίζεται στην οδηγική απόλαυση. Μια νέα ιαπωνική επιστημονική έρευνα, όμως, έρχεται να προσθέσει μια εντελώς διαφορετική διάσταση, υποστηρίζοντας ότι η οδήγηση με τρία πεντάλ μπορεί να λειτουργεί ως καθημερινή άσκηση για τον εγκέφαλο.
Τη μελέτη πραγματοποίησε ο καθηγητής Ryuta Kawashima του Πανεπιστημίου Tohoku, γνωστός διεθνώς ως ο επιστήμονας πίσω από τη δημοφιλή σειρά παιχνιδιών Brain Age της Nintendo.
Σύμφωνα με τα ευρήματα, η οδήγηση αυτοκινήτου με χειροκίνητο κιβώτιο ενεργοποιεί εντονότερα τον προμετωπιαίο φλοιό, την περιοχή του εγκεφάλου που σχετίζεται με τη μνήμη, την προσοχή, τη λήψη αποφάσεων και τον συντονισμό σύνθετων ενεργειών.
Ο οδηγός καλείται να επεξεργάζεται ταυτόχρονα την κυκλοφορία, να πατά τον συμπλέκτη, να επιλέγει τη σωστή σχέση μετάδοσης και να διαχειρίζεται το γκάζι.
Αυτή η συνεχής αλληλεπίδραση διατηρεί τον εγκέφαλο σε υψηλό επίπεδο εγρήγορσης, σε αντίθεση με ένα αυτόματο κιβώτιο, όπου μεγάλο μέρος της διαδικασίας πραγματοποιείται χωρίς ιδιαίτερη συμμετοχή του οδηγού.
Η έρευνα αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία στην Ιαπωνία, μια χώρα με ταχύτατα γηράσκοντα πληθυσμό, καθώς η διατήρηση της γνωστικής λειτουργίας αποτελεί βασική πρόκληση.
Ωστόσο, η πραγματικότητα της αγοράς δείχνει πως τα χειροκίνητα μοντέλα βρίσκονται πλέον στα πρόθυρα της εξαφάνισης, αντιπροσωπεύοντας μόλις το 1% έως 2% των νέων πωλήσεων.
Σήμερα επιβιώνουν κυρίως σε οικονομικά kei cars και επαγγελματικά μικρά βαν, ενώ τα περισσότερα σύγχρονα οικογενειακά και υβριδικά μοντέλα έχουν περάσει αποκλειστικά στα αυτόματα κιβώτια.
Αν τα ευρήματα της μελέτης επιβεβαιωθούν και από μελλοντικές έρευνες, το χειροκίνητο κιβώτιο ίσως αποδειχθεί κάτι πολύ περισσότερο από μια επιλογή για τους λάτρεις της οδήγησης.
