Η Formula 1 επιστρέφει στη Μαλαισία και την πίστα της Σεπάνγκ για πρώτη φορά μετά το 2017, καθώς εκεί θα διεξαχθεί το φετινό Γκραν Πρι του Μπαχρέιν, ο 16ος αγώνας της σεζόν. Η εκκίνηση θα δοθεί την Κυριακή 4 Οκτωβρίου στις 10:00 ώρα Ελλάδας.
Η αλλαγή έδρας του αγώνα του Μπαχρέιν φέρνει ξανά στο προσκήνιο μία από τις πιο χαρακτηριστικές πίστες της Formula 1. Το Sepang International Circuit φιλοξένησε για τελευταία φορά Γκραν Πρι το 2017 και αποτελεί μια ιδιαίτερα απαιτητική διαδρομή τόσο για τα μονοθέσια όσο και για τους οδηγούς.
Η πίστα έχει μήκος 5,543 χιλιόμετρα και 15 στροφές, πέντε αριστερές και δέκα δεξιές. Σχεδιάστηκε από τον Χέρμαν Τίλκε και ξεχωρίζει για το μεγάλο πλάτος της, που σε ορισμένα σημεία φτάνει τα 16 μέτρα, αλλά και για τον συνδυασμό αργών και πολύ γρήγορων καμπών.
Οι στροφές 1 και 2 απαιτούν σταθερότητα κατά το φρενάρισμα και καλή πρόσφυση στην έξοδο, ενώ οι γρήγορες 5 και 6 και το σύμπλεγμα των 7 και 8 αυξάνουν σημαντικά τις απαιτήσεις σε αεροδυναμική απόδοση. Στο τελευταίο τμήμα της διαδρομής βρίσκονται οι δύο χαρακτηριστικές σχεδόν παράλληλες ευθείες, μήκους περίπου 900 μέτρων η καθεμία, οι οποίες συνδέονται μέσω της αργής φουρκέτας της στροφής 15.
Το Γκραν Πρι θα αποτελείται από 56 γύρους, ενώ καθοριστικό ρόλο αναμένεται να παίξουν και οι καιρικές συνθήκες. Η Σεπάνγκ είναι γνωστή για τις υψηλές θερμοκρασίες και την πολύ μεγάλη υγρασία, που μπορεί να φτάσει το 80-90%. Η θερμοκρασία στο κόκπιτ είναι δυνατό να ξεπεράσει τους 50 βαθμούς Κελσίου, ενώ οι ξαφνικές τροπικές βροχές μπορούν να αλλάξουν τα δεδομένα ενός αγώνα μέσα σε ελάχιστα λεπτά.
Ιδιαίτερα απαιτητική είναι και η διαχείριση των ελαστικών. Η τραχιά επιφάνεια της ασφάλτου και τα μεγάλα πλευρικά φορτία επιβαρύνουν σημαντικά τις γόμες, με τις C2, C3 και C4 να έχουν επιλεγεί για το συγκεκριμένο αγωνιστικό τριήμερο. Σε στεγνές συνθήκες η στρατηγική δύο pit stop θεωρείται η πιθανότερη, χωρίς να αποκλείεται ακόμη και τρίτη αλλαγή αν οι θερμοκρασίες επιταχύνουν τη φθορά.
Πριν από τον 16ο αγώνα της χρονιάς, ο Αντονέλι προηγείται στη βαθμολογία των οδηγών με 302 βαθμούς, έχοντας πίσω του τον Ράσελ με 236. Ακολουθούν Χάμιλτον με 199, Νόρις με 186, Λεκλέρκ με 179 και Φερστάπεν με 163 βαθμούς. Στους κατασκευαστές προηγείται η Mercedes με 538 βαθμούς, μπροστά από Ferrari με 378, McLaren με 306 και Red Bull Racing με 263.
Από τους οδηγούς που θα πάρουν μέρος στον αγώνα, αρκετοί έχουν προηγούμενη εμπειρία από τη Σεπάνγκ. Ο Φερστάπεν είχε κερδίσει τον τελευταίο αγώνα που έγινε εκεί, το 2017, ενώ ο Χάμιλτον είχε επικρατήσει το 2014. Ο Αλόνσο έχει τρεις νίκες στη Μαλαισία, το 2005, το 2007 και το 2012. Πολυνίκης στην ιστορία της πίστας παραμένει ο Σεμπάστιαν Φέτελ με τέσσερις επιτυχίες, ενώ στους κατασκευαστές η Ferrari έχει επτά νίκες.
