Η Ford έχει ήδη φέρει στην ευρωπαϊκή και την ελληνική αγορά μια τεχνολογία που μέχρι πρόσφατα ανήκε περισσότερο στη σφαίρα των δοκιμών και λιγότερο της καθημερινότητας. Το BlueCruise αποτελεί σήμερα το μοναδικό εγκεκριμένο σύστημα hands-free οδήγησης στην Ευρώπη, με έγκριση σε 16 χώρες και δυνατότητα χρήσης σε περισσότερα από 135.000 χιλιόμετρα αυτοκινητοδρόμων, τις λεγόμενες Μπλε Ζώνες, στις οποίες περιλαμβάνεται και η Ελλάδα.
Η ουσία δεν βρίσκεται απλώς στο ότι ο οδηγός μπορεί να αφήσει τα χέρια του από το τιμόνι, αλλά στο πώς το σύστημα ενσωματώνεται σε ένα αυστηρά οριοθετημένο πλαίσιο χρήσης. Το BlueCruise λειτουργεί σε αυτοκινητοδρόμους υψηλών προδιαγραφών, διατηρώντας το όχημα στη λωρίδα του, ρυθμίζοντας την ταχύτητα και την απόσταση από τα προπορευόμενα αυτοκίνητα. Την ίδια στιγμή, απαιτεί από τον οδηγό να παραμένει ενεργός, με το βλέμμα στραμμένο στον δρόμο, κάτι που επιβεβαιώνεται μέσω κάμερας υπερύθρων στον πίνακα οργάνων.
Εδώ βρίσκεται και η βασική διαφοροποίηση σε σχέση με την υπερβολική ρητορική περί «αυτόνομης οδήγησης». Η Ford δεν υπόσχεται πλήρη απεμπλοκή του οδηγού, αλλά μια πιο ξεκάθαρη μορφή υποβοήθησης που μειώνει την κόπωση στα ταξίδια και βελτιώνει τη συνολική εμπειρία, χωρίς να μεταθέτει την ευθύνη. Αυτό, με τα σημερινά ευρωπαϊκά δεδομένα και το αυστηρό ρυθμιστικό πλαίσιο, είναι ίσως η πιο ρεαλιστική προσέγγιση.
Το BlueCruise έκανε το ευρωπαϊκό του ντεμπούτο το 2023 με τη Mustang Mach-E και πλέον επεκτείνεται σε περισσότερα μοντέλα της γκάμας, όπως τα Puma, Kuga και Ranger PHEV, μέσα από τις εκδόσεις BlueCruise Editions όπου περιλαμβάνεται στο βασικό εξοπλισμό.
Αυτό έχει σημασία, γιατί δείχνει πως η τεχνολογία δεν παραμένει περιορισμένη σε ένα κορυφαίο ηλεκτρικό μοντέλο, αλλά περνά και σε πιο δημοφιλείς κατηγορίες, κάτι που αποτελεί βασικό ζητούμενο για τη διάχυση τέτοιων συστημάτων.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον για την ελληνική πραγματικότητα έχει το γεγονός ότι πάνω από το 95% των αυτοκινητοδρόμων της χώρας εντάσσονται στις Μπλε Ζώνες. Αυτό σημαίνει ότι, σε αντίθεση με άλλες αγορές όπου τέτοιες τεχνολογίες παραμένουν θεωρητικές, εδώ μπορούν να αξιοποιηθούν στην πράξη σε μεγάλο μέρος του οδικού δικτύου υψηλών ταχυτήτων.
