BMW και Mercedes-Benz, οι πρώτοι κατασκευαστές που έφεραν στην Ευρώπη συστήματα αυτόνομης οδήγησης επιπέδου 3 (eyes-off), μειώνουν πλέον την ένταση της επένδυσής τους στην τεχνολογία αυτή, στρέφοντας το ενδιαφέρον τους σε πιο «ελαφριές» και εμπορικά βιώσιμες λύσεις υποβοήθησης οδήγησης.
Τα συστήματα Drive Pilot της Mercedes και Personal Pilot της BMW επέτρεπαν στον οδηγό να απομακρύνει τα μάτια του από τον δρόμο σε συγκεκριμένες συνθήκες, όπως σε μποτιλιαρίσματα, με δυνατότητα αυτόματης ανάληψης ελέγχου από το όχημα. Παρά τις αρχικές εγκρίσεις σε Γερμανία και ΗΠΑ, τα δύο συστήματα δεν θα συνεχιστούν στις νέες γενιές των S-Class και Σειράς 7.
Οι κατασκευαστές επικαλούνται κυρίως δύο λόγους: το υψηλό κόστος ανάπτυξης και πιστοποίησης, αλλά και τη χαμηλή ζήτηση από τους καταναλωτές. Σύμφωνα με εκπροσώπους τους, οι επενδύσεις σε Level 3 δεν αποδίδουν ακόμη εμπορικά, ενώ οι πελάτες δείχνουν μεγαλύτερο ενδιαφέρον για πιο προσιτές λύσεις.
Έτσι, BMW και Mercedes μετατοπίζουν τη στρατηγική τους στα προηγμένα συστήματα επιπέδου 2+, όπου ο οδηγός παραμένει ενεργός αλλά υποστηρίζεται έντονα από την τεχνολογία. Αυτά τα συστήματα ανταγωνίζονται πλέον άμεσα την Tesla, η οποία προωθεί το Full Self-Driving (Supervised), που επιτρέπει hands-off οδήγηση υπό επίβλεψη.
Η BMW επενδύει στο νέο σύστημα της πλατφόρμας Neue Klasse, με δυνατότητες αυτόνομης κίνησης σε αυτοκινητόδρομο και μελλοντικά και σε αστικό περιβάλλον. Παράλληλα, αξιοποιεί νέους κανονισμούς της ΕΕ που διευκολύνουν την πανευρωπαϊκή έγκριση τέτοιων τεχνολογιών.
Αντίστοιχα, η Mercedes σχεδιάζει ανανεωμένη έκδοση του Drive Pilot στο μέλλον, με μεγαλύτερη λειτουργικότητα και υψηλότερες ταχύτητες.
Παρά την προσωρινή επιβράδυνση στα Level 3, οι δύο εταιρείες επιμένουν ότι η αυτόνομη οδήγηση παραμένει στρατηγικός στόχος, απλώς η εμπορική της ωρίμανση απαιτεί περισσότερο χρόνο.
