Οι κινεζικές αρχές βάζουν οριστικό τέλος στα λεγόμενα yoke, τα «μισά» τιμόνια που θυμίζουν πιλοτήριο διαστημοπλοίου. Νέοι κανόνες οδικής ασφάλειας προβλέπουν ότι από την 1η Ιανουαρίου 2027 όλα τα καινούργια αυτοκίνητα που θα εγκρίνονται για πώληση στη χώρα θα πρέπει να διαθέτουν κανονικό, κυκλικό τιμόνι.
Το σχέδιο κανονισμού δημοσιεύτηκε από το Υπουργείο Βιομηχανίας και Τεχνολογίας Πληροφοριών της Κίνας και αντικαθιστά το ισχύον πρότυπο του 2011. Οι νέες διατάξεις αυστηροποιούν σημαντικά τις δοκιμές σύγκρουσης, ευθυγραμμίζοντάς τες με διεθνείς κανονισμούς του ΟΗΕ. Μεταξύ άλλων, μειώνεται η επιτρεπόμενη οριζόντια δύναμη που ασκείται στο τιμόνι και περιορίζεται η μετακίνηση της κολόνας του τιμονιού σε περίπτωση ατυχήματος.
Η βασική αλλαγή αφορά τις δοκιμές πρόσκρουσης στο ίδιο το τιμόνι. Οι κανονισμοί απαιτούν ελέγχους σε δέκα συγκεκριμένα σημεία γύρω από την περιφέρεια του στεφανιού. Σε ένα τιμόνι χωρίς επάνω τμήμα, αρκετά από αυτά τα σημεία απλώς δεν υπάρχουν, καθιστώντας τη συμμόρφωση πρακτικά αδύνατη.
Οι αρχές επικαλούνται στοιχεία που δείχνουν ότι σχεδόν το 46% των τραυματισμών οδηγών σχετίζεται με τον μηχανισμό διεύθυνσης. Ένα στρογγυλό τιμόνι λειτουργεί ως «ζώνη απορρόφησης», ενώ τα μισά τιμόνια αυξάνουν τον κίνδυνο τραυματισμού και δημιουργούν αβεβαιότητα στη λειτουργία του αερόσακου.
Κατασκευαστές όπως η Tesla και η Lexus θα πρέπει να προσαρμόσουν τα μοντέλα τους. Τα ήδη κυκλοφορούντα αυτοκίνητα θα έχουν περίπου 13 μήνες περιθώριο προσαρμογής, όμως για τα νέα μοντέλα το μήνυμα είναι ξεκάθαρο: το μέλλον ανήκει ξανά στο κλασικό, στρογγυλό τιμόνι.
