Η αύξηση του βάρους και της ισχύος των αυτοκινήτων αλλάζει τις απαιτήσεις από τα ελαστικά, με τα SUV και τα ηλεκτρικά μοντέλα να ενισχύουν τη ζήτηση για μεγαλύτερες διαστάσεις. Σε αυτή την κατεύθυνση, η Continental σχεδιάζει να προσθέσει περισσότερες από 650 νέες διαστάσεις ελαστικών υψηλών και υπερ-υψηλών επιδόσεων έως το τέλος του 2027.
Το πρόγραμμα καλύπτει τόσο την πρώτη τοποθέτηση σε καινούργια αυτοκίνητα όσο και την αγορά αντικατάστασης. Περιλαμβάνει επίσης άλλες μάρκες του ομίλου, μεταξύ των οποίων οι Semperit και Uniroyal, διευρύνοντας τις διαθέσιμες επιλογές για διαφορετικές κατηγορίες μοντέλων.
Η ηλεκτροκίνηση κάνει το έργο των κατασκευαστών ελαστικών πιο σύνθετο. Το πρόσθετο βάρος των μπαταριών και η υψηλή ροπή των ηλεκτροκινητήρων αυξάνουν τις καταπονήσεις, ενώ η ανάγκη περιορισμού της κατανάλωσης ενέργειας απαιτεί χαμηλή αντίσταση κύλισης. Παράλληλα, πρέπει να διατηρούνται η πρόσφυση, οι μικρές αποστάσεις φρεναρίσματος και η διάρκεια ζωής, χωρίς να αυξάνεται ο θόρυβος. Η επίτευξη αυτής της ισορροπίας αποτελεί βασικό ζητούμενο στην εξέλιξη των νέων ελαστικών.
Τα στοιχεία που παραθέτει η Continental αποτυπώνουν τη μεταβολή της ζήτησης. Το μερίδιο των ελαστικών υπερ-υψηλών επιδόσεων, γνωστών ως UHP, στην παγκόσμια αγορά αυξήθηκε από 41% το 2020 σε 55% το 2025. Στην περιοχή Ασίας-Ειρηνικού έφτασε το 70%, στην Αμερική το 60% και στην Ευρώπη, τη Μέση Ανατολή και την Αφρική το 43%. Στις πωλήσεις της ίδιας της εταιρείας, η συμμετοχή τους ανέβηκε από περίπου 49% σε 62% στο ίδιο διάστημα.
Η διεύρυνση της γκάμας συνοδεύεται από επενδύσεις σε νέες γόμες και μεθόδους κατασκευής, με εργασίες στο Τεχνολογικό Κέντρο Υψηλών Επιδόσεων στο Korbach της Γερμανίας. Η αξιολόγηση συνδυάζει ψηφιακές προσομοιώσεις, εργαστηριακές μετρήσεις και δοκιμές σε πραγματικές συνθήκες.
Στο Contidrom κοντά στο Ανόβερο, στο Arvidsjaur της Σουηδίας και στο Τέξας, τα ελαστικά δοκιμάζονται σε διαφορετικές θερμοκρασίες, ταχύτητες και φορτία, σε στεγνό και βρεγμένο οδόστρωμα. Στην εξέλιξη συμβάλλουν επίσης οι συνεργασίες με τις ABT Sportsline και BRABUS, καθώς και η αγωνιστική τεχνογνωσία της Hoosier.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα της υπάρχουσας γκάμας είναι το SportContact 7, που διατίθεται για ζάντες από 18 έως 24 ίντσες και καλύπτει αυτοκίνητα υψηλών επιδόσεων με θερμικό ή ηλεκτρικό σύστημα κίνησης. Η Continental αναφέρει παρουσία στην πρώτη τριάδα σε 27 από 29 διεθνείς συγκριτικές δοκιμές, με θετικές αξιολογήσεις στο φρενάρισμα και στη συμπεριφορά σε στεγνό και βρεγμένο.
Το SportContact 7 χρησιμοποιείται ήδη ως ελαστικό πρώτης τοποθέτησης σε επιλεγμένα μοντέλα των Audi, BMW, BYD, Maserati, Mercedes-Benz, Polestar, Porsche, Volkswagen και Zeekr.
