Η Ford δεν χρειάζεται ιδιαίτερες συστάσεις όταν η συζήτηση φτάνει στους αγώνες. Με παρουσία που εκτείνεται σε περισσότερα από 100 χρόνια, από τα πρώτα χρόνια του 20ού αιώνα μέχρι τη σύγχρονη υβριδική εποχή, η αμερικανική εταιρεία επιστρέφει δυναμικά στο προσκήνιο της Formula 1, στέλνοντας παράλληλα ένα σαφές μήνυμα για το πού θέλει να τοποθετηθεί την επόμενη δεκαετία.
Αφορμή αποτέλεσε ένα εντυπωσιακό βίντεο-event στην πίστα, όπου δύο οδηγοί της Formula 1, ο Max Verstappen και ο Arvid Lindblad, βρέθηκαν πίσω από το τιμόνι 12 εμβληματικών αγωνιστικών και σπορ μοντέλων της Ford. Αυτοκίνητα που καλύπτουν πάνω από έναν αιώνα εξέλιξης, από τα πρώτα Sweepstakes και Model T, μέχρι σύγχρονες αγωνιστικές κατασκευές όπως το Mustang GT3, το Raptor T1+ και το ηλεκτρικό F-150 Lightning SuperTruck.
Η επιλογή των αυτοκινήτων δεν ήταν τυχαία. Το GT40 MkII του 1966 παραπέμπει ευθέως στις τέσσερις συνεχόμενες νίκες της Ford στις 24 Ώρες του Le Mans, μια από τις πιο εμβληματικές στιγμές στην ιστορία των αγώνων αντοχής. Αντίστοιχα, τα Escort, Fiesta και RS200 θυμίζουν τη μακρόχρονη και συχνά κυριαρχική παρουσία της εταιρείας στο WRC, ενώ τα Mustang και τα NASCAR-spec μοντέλα υπογραμμίζουν τον καθοριστικό ρόλο της Ford στην αμερικανική σκηνή των αγώνων.
Στο επίκεντρο, ωστόσο, βρίσκεται το μέλλον. Το 2026 σηματοδοτεί την επίσημη επιστροφή της Ford στη Formula 1, έπειτα από περίπου δύο δεκαετίες απουσίας. Η εταιρεία συμμετέχει ως τεχνικός εταίρος της Oracle Red Bull Racing μέσω της Red Bull Ford Powertrains, εξελίσσοντας μια νέα υβριδική μονάδα ισχύος που θα χρησιμοποιηθεί τόσο από την κύρια ομάδα όσο και από τη Visa Cash App RB.
Η συνεργασία έχει ορίζοντα τουλάχιστον έως το 2030 και εντάσσεται πλήρως στη νέα εποχή της Formula 1, όπου η βιωσιμότητα, η ηλεκτροκίνηση και η αποδοτικότητα βρίσκονται στο επίκεντρο.
Ο ρόλος του οικοδεσπότη στο συγκεκριμένο event ανήκε στον Daniel Ricciardo, ο οποίος πλέον λειτουργεί ως Global Ford Racing Ambassador, συνδέοντας το παρελθόν, το παρόν και το μέλλον της εταιρείας στον μηχανοκίνητο αθλητισμό.
Πέρα από το εντυπωσιακό θέαμα, το μήνυμα της Ford είναι ξεκάθαρο. Η επιστροφή στη Formula 1 δεν αντιμετωπίζεται ως μια νοσταλγική κίνηση, αλλά ως τεχνολογικό εργαστήριο για την εξέλιξη υβριδικών συστημάτων, βιώσιμων καυσίμων και λύσεων που θα περάσουν σταδιακά και στα μοντέλα παραγωγής. Με άλλα λόγια, το motorsport παραμένει για τη Ford όχι απλώς πεδίο προβολής, αλλά βασικό εργαλείο εξέλιξης.
Σε μια εποχή όπου αρκετοί κατασκευαστές επαναπροσδιορίζουν τη σχέση τους με τους αγώνες, η Ford δείχνει να επιστρέφει στις ρίζες της. Και αν η ιστορία έχει δείξει κάτι, είναι ότι όταν η Ford παίρνει στα σοβαρά το motorsport, συνήθως το κάνει με τρόπο που αφήνει αποτύπωμα.
