Ο ισχυρός σεισμός μεγέθους 7,1 Ρίχτερ που έπληξε την Ιαπωνία στις 28 Ιουλίου προκαλεί σοβαρές αναταράξεις στην αυτοκινητοβιομηχανία της χώρας, οδηγώντας σε προσωρινό κλείσιμο εργοστασίων και σημαντικές καθυστερήσεις στην παραγωγή.
Οι πρώτες εκτιμήσεις κάνουν λόγο για απώλειες που ξεπερνούν τα 10.000 οχήματα, επηρεάζοντας ακόμη και εξαγωγές προς τη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη.
Η Toyota διέκοψε τη λειτουργία των εργοστασίων της σε Μιγιάτα, Κάντα και Κοκούρα, στο νησί Κιούσου, έως τις 5 Αυγούστου προκειμένου να ολοκληρωθούν έλεγχοι στα κτίρια και να αποκατασταθεί η εφοδιαστική αλυσίδα. Παράλληλα, ανεστάλη η παραγωγή και στο εργοστάσιο της Ταχάρα, το οποίο, αν και βρίσκεται εκτός της σεισμόπληκτης περιοχής, εξαρτάται από προμηθευτές που επλήγησαν. Εκεί κατασκευάζονται, μεταξύ άλλων, τα Land Cruiser και Century.
Ανάλογα προβλήματα αντιμετωπίζει και η Nissan, η οποία θα διατηρήσει κλειστές έως τις 5 Αυγούστου τις μονάδες παραγωγής στο Κιούσου. Οι εγκαταστάσεις αυτές παράγουν μοντέλα όπως τα Patrol, Armada, Infiniti QX80, Kicks, Serena και X-Trail, ενώ διαθέτουν συνολική ετήσια δυναμικότητα άνω των 630.000 οχημάτων.
Προσωρινή διακοπή παραγωγής ανακοίνωσαν επίσης οι Mitsubishi, Daihatsu και Honda, είτε λόγω ζημιών σε προμηθευτές είτε για προληπτικούς ελέγχους στις εγκαταστάσεις τους.
Ιδιαίτερα σημαντικό είναι το πλήγμα στους προμηθευτές εξαρτημάτων. Η Aisin, βασικός συνεργάτης της Toyota, προσπαθεί να επαναφέρει σταδιακά τις γραμμές παραγωγής της, ενώ προβλήματα αντιμετωπίζουν και οι Hitachi Astemo και Renesas Electronics. Η τελευταία εκτιμά ότι η παραγωγή ημιαγωγών θα επανεκκινήσει στις 5 Αυγούστου, με πλήρη αποκατάσταση της δυναμικότητας μέσα στις επόμενες τρεις εβδομάδες.
Η νέα αυτή κρίση αναδεικνύει για ακόμη μία φορά πόσο ευάλωτη παραμένει η παγκόσμια αυτοκινητοβιομηχανία όταν διαταράσσεται η αλυσίδα εφοδιασμού της.
