Την επόμενη σαιζόν της Φόρμουλα 1 το δίδυμο των οδηγών της Williams θα είναι ο έμπειρος πια Valtteri Bottas και ο πρωταθλητής Ευρώπης στη Φόρμουλα 3 και rookie στη μεγάλη κατηγορία Lance Stroll. Ο οποίος έχει κλείσει μόλις τα 18 του χρόνια και αντικαθιστά ως ο νεότερος πιλότος στη F1 τον Max Verstappen.
Πως όμως έφτασε ο 18χρονος Lance στο κόκπιτ του μονοθεσίου της Williams; Η απάντηση είναι πληρώνοντας και μάλιστα αδρά, αλλά ας πάρουμε τα πράγματα από την αρχή.
Ο Lawrence Stroll, μπαμπάς του Lance είναι Καναδός, αλλά το σημαντικό για την περίσταση είναι δισεκατομμυριούχος, που έκανε την περιουσία του -σύμφωνα με το περιοδικό Forbes υπολογίζεται σε 2,4 δις δολάρια– με τις μάρκες ένδυσης και όχι μόνο Pierre Cardin, Ralph Lauren και Tommy Hilfiger.
Ο Lawrence Stroll και αυτό είναι το δεύτερο σημαντικό στοιχείο, είναι πορωμένος με τα αυτοκίνητα. Έχει στην ιδιοκτησία του την παλιά πίστα της Φόρμουλα 1 Mont Tremblant καθώς και μια από τις μεγαλύτερες συλλογές Ferrari παγκοσμίως. Πριν από 2 περίπου χρόνια διαπραγματευόταν την εξαγορά της Sauber, δεν τα βρήκαν και έτσι ο Stroll έψαξε έναν άλλο τρόπο προκειμένου ο γιός του Lance να μπορέσει να μπει σταδιακά στη Φόρμουλα 1.
Έτσι και για αρχή αγόρασε την καλύτερη ομάδα της Φόρμουλα 3, την Prema, τα μονοθέσια της οποίας εξελίχθηκαν και άλλο στην αεροδυναμική σήραγγα ενώ το ίδιο έγινε και με τους κινητήρες της Mercedes. Παράλληλα ο έμπειρος Nick Cassidy είχε αναλάβει να μυήσει το νεαρό Stroll στα μυστικά της Dallara F312 και να τον βοηθήσει στις ρυθμίσεις της, ενώ οι κακές γλώσσες λένε πως ο Cassidy δεσμευόταν να μην προσπερνά τον Stroll κατά τη διάρκεια των αγώνων.
Ανεξάρτητα πάντως από αυτό ο Stroll αποδείχθηκε και ικανός και αποτελεσματικός: κέρδισε τους 14 από τους συνολικά 30 αγώνες και στα 17 αναδείχθηκε πρωταθλητής έχοντας συγκεντρώσει 500 βαθμούς έναντι 322 του δεύτερου Maximilian Günther.
Μετά από την επιτυχία αυτή του γιού του ο πατέρας Stroll αποφάσισε να μη χάσει χρόνο στο πρωτάθλημα GT2 αλλά να πάει κατευθείαν στη Φόρμουλα 1, από τους 230 ίππους στους 950 δηλαδή. Οι φήμες λένε πως η θέση στη Williams του κόστισε περί τα 35 εκατομμύρια δολάρια, αλλά αυτά δεν ήταν τα μόνα χρήματα που ο μπαμπάς Stroll επένδυσε το γιό του.
Κι αυτό γιατί πλήρωσε ένα εκτεταμένο πρόγραμμα δοκιμών με την Williams FW36 του 2014 προκειμένου ο Lance να κάνει όσο το δυνατόν πιο ρεαλιστικές δοκιμές και βέβαια να συνηθίσει και το υβριδικό σύστημα πρόωσης. Για το σκοπό αυτό η Williams είχε διαθέσει μια ομάδα 20 μηχανικών και ειδικών, ενώ η Mercedes 5 μηχανικούς για τους κινητήρες, καθώς κατασκευάστηκαν δύο ολοκαίνουργιοι με τις προδιαγραφές του 2014.
Πέρα από το μονοθέσιο και το υβριδικό σύστημα πρόωσης ο Lance Stroll έπρεπε να μάθει και τις πίστες των Γκραν Πρι. Έτσι, μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας ξεκίνησε ένα πρόγραμμα δοκιμών από το Silverstone για να πάει στη συνέχεια στο Hungaroring στη Βουδαπέστη και στο αυστριακό Red-Bull Ring, ενώ το Σαββατοκύριακο του Γκραν Πρι των ΗΠΑ στο Austin έγραφε γύρους στη Monza.
Θα ακολουθήσουν ανάλογες δοκιμές στη Βαρκελώνη, το Abu Dhabi, το Austin, το Sotchi και πιθανότατα και στη Σαγκάη, ενώ χαρακτηριστικές για τα παραπάνω είναι οι δηλώσεις του τεχνικού διευθυντή της Williams Pat Symonts που είπε: «ο τελευταίος νέος οδηγός που ήρθε με τόσα πολλά χιλιόμετρα δοκιμών στη Φόρμουλα 1 ήταν ο Jacques Villeneuve».
Παράλληλα ο μπαμπάς Stroll πλήρωσε και ένα νέο super εξοιμοιωτή για τη Williams, τον οποίο την τρέχουσα σαιζόν μπορούσε να χρησιμοποιεί μόνο ο γιός του, με λογισμικό για μονοθέσιο της Φόρμουλα 3, ενώ τώρα γράφονται τα προγράμματα για τη Williams FW40 της νέας σαιζόν.
Με όλα αυτό το συνολικό κόστος της συμμετοχής του 18χρονου Lance Stroll στο τσίρκο της Φόρμουλα 1 με τη Williams ανέρχεται κάπου μεταξύ 70 και 80 εκατομμυρίων δολαρίων… Δεν τα λες και λίγα…
Γιάννης Σκουφής
