Η Mazda εξακολουθεί να επενδύει στην εξέλιξη του περιστροφικού κινητήρα Wankel. Αυτό επιβεβαιώνει μια νέα αίτηση ευρεσιτεχνίας της, η οποία περιγράφει ένα ειδικά σχεδιασμένο σύστημα ανακυκλοφορίας καυσαερίων EGR, με στόχο τη βελτίωση της απόδοσης και τον περιορισμό των εκπομπών ρύπων.
Η αίτηση κατατέθηκε στις ΗΠΑ στις 7 Φεβρουαρίου 2025 και δημοσιεύτηκε στις 13 Αυγούστου 2026, με αριθμό US 20260235067 A1 και τίτλο «EGR system for rotary engine». Η Mazda δεν αναφέρει κυβισμό, αριθμό ρότορων ή ισχύ, επομένως η συγκεκριμένη τεχνολογία δεν μπορεί ακόμη να συνδεθεί με κάποιο συγκεκριμένο μοντέλο παραγωγής.
Η βασική ιδέα της πατέντας είναι ο διαχωρισμός των καυσαερίων σε δύο διαφορετικές διαδρομές. Σε αντίθεση με έναν συμβατικό κινητήρα με έμβολα, ο Wankel δεν διαθέτει βαλβίδες εισαγωγής και εξαγωγής. Η ροή των αερίων ελέγχεται από θυρίδες στο περίβλημα του ρότορα, οι οποίες ανοίγουν και κλείνουν καθώς αυτός περιστρέφεται.
Στη νέα διάταξη χρησιμοποιούνται μια πλευρική και μια περιφερειακή θυρίδα εξαγωγής. Η πλευρική ανοίγει νωρίτερα και απομακρύνει τη μεγαλύτερη ποσότητα καυσαερίων, τα οποία έχουν υψηλότερη θερμοκρασία. Αυτό το θερμό ρεύμα κατευθύνεται απευθείας προς την τουρμπίνα ενός υπερσυμπιεστή, αξιοποιώντας τη διαθέσιμη ενέργειά του για την αύξηση της απόδοσης του κινητήρα.
Η περιφερειακή θυρίδα ενεργοποιείται αργότερα στον κύκλο λειτουργίας και παραλαμβάνει καυσαέρια χαμηλότερης θερμοκρασίας. Αυτά διοχετεύονται μέσω ενός εσωτερικού αγωγού, ενσωματωμένου στο πλευρικό τμήμα του περιβλήματος, προς το ψυγείο του συστήματος EGR. Ο αγωγός βρίσκεται δίπλα σε κανάλι του κυκλώματος ψύξης του κινητήρα, με αποτέλεσμα τα καυσαέρια να αρχίζουν να ψύχονται πριν φτάσουν στον εναλλάκτη θερμότητας.
Επειδή το ρεύμα των καυσαερίων έχει ήδη χαμηλότερη θερμοκρασία, η Mazda μπορεί να χρησιμοποιήσει μικρότερο ψυγείο EGR. Παράλληλα περιορίζονται οι εξωτερικές σωληνώσεις, κάτι σημαντικό σε έναν κινητήρα που επιλέγεται κυρίως για τις περιορισμένες διαστάσεις και το χαμηλό του βάρος.
Η ανακυκλοφορία μέρους των καυσαερίων προς την εισαγωγή μειώνει την περιεκτικότητα του μείγματος σε οξυγόνο και περιορίζει τις μέγιστες θερμοκρασίες μέσα στον θάλαμο καύσης. Έτσι μειώνεται ο σχηματισμός οξειδίων του αζώτου (NOx), ενώ ο κινητήρας μπορεί να λειτουργεί πιο κοντά στη στοιχειομετρική αναλογία αέρα-καυσίμου ακόμη και υπό υψηλό φορτίο.
Αυτό έχει ιδιαίτερη σημασία για τον Wankel, ο οποίος παραδοσιακά λειτουργεί με πλουσιότερο μείγμα ώστε να συγκρατούνται οι θερμοκρασίες και να προστατεύονται τα εξαρτήματά του που καταπονούνται θερμικά. Η επιλογή αυτή αυξάνει την κατανάλωση και δυσκολεύει τη συμμόρφωση με τα σύγχρονα όρια εκπομπών. Το νέο σύστημα επιχειρεί να αντιμετωπίσει ακριβώς αυτή την αδυναμία, χωρίς να ακυρώσει τα πλεονεκτήματα της υπερτροφοδότησης.
Η Mazda έχει μακρά ιστορία στους περιστροφικούς κινητήρες. Το 1967 παρουσίασε το Cosmo Sport 110S με Wankel δύο ρότορων, ενώ ακολούθησαν μοντέλα όπως τα RX-7 και RX-8. Η παραγωγή του RX-8 ολοκληρώθηκε τον Ιούνιο του 2012 και ο Wankel επέστρεψε σε μοντέλο παραγωγής 11 χρόνια αργότερα, στο MX-30 e-Skyactiv R-EV.
Στο συγκεκριμένο plug-in υβριδικό ο κινητήρας των 830 κυβικών με τον ένα ρότορα αποδίδει 75 ίππους στις 4.500 σ.α.λ. και λειτουργεί αποκλειστικά ως γεννήτρια. Οι τροχοί κινούνται από ηλεκτροκινητήρα 170 ίππων, ενώ η μπαταρία των 17,8 kWh εξασφαλίζει ηλεκτρική αυτονομία έως 85 χιλιόμετρα κατά WLTP. Το σύστημα του MX-30 διαθέτει ήδη EGR, όμως η νέα πατέντα περιγράφει μια σαφώς πιο σύνθετη λύση, κατάλληλη και για turbo.
Η δημοσίευση μιας πατέντας δεν σημαίνει ότι ένας νέος Wankel βρίσκεται κοντά στην παραγωγή. Δείχνει όμως ότι η Mazda εξακολουθεί να αναζητά τρόπους ώστε να συνδυάσει τον περιστροφικό κινητήρα με χαμηλότερη κατανάλωση, αυστηρότερα όρια ρύπων και αυξημένη ισχύ.
