Σε μια στρατηγική κίνηση για την ενίσχυση της παρουσίας της στη Formula 1, η Audi θα αποκτήσει την πλήρη ιδιοκτησία της ομάδας Sauber F1. Η απόφαση, η οποία εγκρίθηκε από τα εποπτικά συμβούλια τόσο της Audi όσο και του ομίλου Volkswagen Group, προβλέπεται να τεθεί σε ισχύ από τη σαιζόν 2026.
Επικεφαλής του προγράμματος F1 θα είναι ο Oliver Hoffmann, υπεύθυνος ανάπτυξης της Audi που θα αποχωρήσει από το διοικητικό συμβούλιο της Audi για να αναλάβει τη συνολική ευθύνη. Ταυτόχρονα, ο Andreas Seidl, ο οποίος έχει ήδη τοποθετηθεί στη βάση της Sauber στο Hinwil της Ελβετίας, θα επιβλέπει τις καθημερινές λειτουργίες της ομάδας.
Ο Gernot Doellner, διευθύνων σύμβουλος της Audi, θα τεθεί επικεφαλής και του τμήματος τεχνικής ανάπτυξης, το οποίο προηγουμένως επέβλεπε ο Hoffmann.
Η κίνηση αυτή ακολουθεί την προηγούμενη εξαγορά μειοψηφικού πακέτου μετοχών της Sauber από την Audi, η οποία ανακοινώθηκε τον Ιανουάριο του 2023. Η πλήρης εξαγορά κατέστη δυνατή μετά την επίτευξη συμφωνίας με την Islero Investments, το μεγαλομέτοχο που συνδέεται με τον Σουηδό δισεκατομμυριούχο Finn Rausing.
Με έδρα το Neuburg της Βαυαρίας, η Audi αναπτύσσει ενεργά τη δική της μονάδα ισχύος της Formula 1, τονίζοντας τη δέσμευσή της στο άθλημα. Ο Manfred Doess, πρόεδρος του εποπτικού συμβουλίου της Audi, υπογράμμισε τη σημασία αυτού του εγχειρήματος, δηλώνοντας: «Η είσοδος στη Formula 1 δεν αποτελεί μόνο το αποκορύφωμα της εξαιρετικά επιτυχημένης ιστορίας της Audi στον μηχανοκίνητο αθλητισμό, αλλά και μια σημαντική αθλητική πρόκληση, καθώς και οικονομική δέσμευση».
Ο πρώην επικεφαλής της ομάδας της McLaren Andreas Seidl εξέφρασε την αισιοδοξία του για το μέλλον της ομάδας, δηλώνοντας: «Έχουμε φιλόδοξους στόχους. Η υλοποίησή τους βρίσκεται σε εξέλιξη και θα επιταχυνθεί περαιτέρω μέσω της πλήρους εξαγοράς της Sauber από την Audi».
Η είσοδος της Audi στη Formula 1 ευθυγραμμίζεται με μια ευρύτερη τάση στην αυτοκινητοβιομηχανία, με τη Ford Motor να σχεδιάζει επίσης την επιστροφή της το 2026 μετά από πάνω από δύο δεκαετίες, μέσω μιας συνεργασίας με τη Red Bull.
Η αναζωπύρωση της δημοτικότητας της F1 έχει προσελκύσει σημαντικές επενδύσεις, όπως αποδεικνύεται από την πρόσφατη πώληση του μεριδίου του Καναδού δισεκατομμυριούχου Lawrence Stroll στην ομάδα F1 της Aston Martin στην αμερικανική εταιρεία ιδιωτικών κεφαλαίων Arctos Partners, με τιμή περίπου 1,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
