Τα Ford Ranger και Ranger Super Duty ενδέχεται να αποκτήσουν έναν διαφορετικό ρόλο από αυτόν για τον οποίο τα γνωρίζουμε. Η αμερικανική εταιρεία συνεργάζεται με τις General Dynamics Land Systems UK και Ricardo, προκειμένου να συμμετάσχει στο πρόγραμμα Light Mobility Vehicle (LMV) του βρετανικού Υπουργείου Άμυνας.
Η συγκεκριμένη πρόταση δεν περιορίζεται στην προμήθεια οχημάτων, αλλά περιλαμβάνει την υποστήριξή τους σε ολόκληρο τον κύκλο ζωής τους. Παράλληλα, αξιοποιεί μια εμπορική πλατφόρμα που παράγεται ήδη σε μεγάλη κλίμακα και μπορεί να προσαρμοστεί στις απαιτήσεις διαφορετικών στρατιωτικών αποστολών.
Σε σύγκριση με ένα όχημα που σχεδιάζεται αποκλειστικά για στρατιωτική χρήση και κατασκευάζεται σε μικρούς αριθμούς, το Ranger έχει το πλεονέκτημα της καθιερωμένης γραμμής παραγωγής, της διαθεσιμότητας ανταλλακτικών και του εκτεταμένου δικτύου τεχνικής υποστήριξης. Αυτό μπορεί να περιορίσει τόσο τους χρόνους παράδοσης όσο και την πολυπλοκότητα της συντήρησης ενός μεγάλου στόλου.
Το Ranger κατασκευάζεται σε πέντε εργοστάσια και τέσσερις ηπείρους, ενώ διατίθεται σε περισσότερες από 180 αγορές. Παράλληλα, σύμφωνα με τα στοιχεία της S&P Global Mobility, αποτελεί το δημοφιλέστερο pick-up της Ευρώπης επί 11 συνεχόμενα χρόνια.
Η παγκόσμια παραγωγική βάση επιτρέπει στη Ford να χρησιμοποιήσει διαφορετικά εργοστάσια για την κάλυψη αυξημένων αναγκών, περιορίζοντας τον κίνδυνο καθυστερήσεων. Επιπλέον, η κοινή αρχιτεκτονική του Ranger με άλλα επαγγελματικά μοντέλα της εταιρείας μπορεί να απλοποιήσει την εκπαίδευση οδηγών και τεχνικών, καθώς και τη διαχείριση ανταλλακτικών.
Στην κορυφή της προτεινόμενης γκάμας βρίσκεται το Ranger Super Duty. Δεν πρόκειται απλώς για μια νέα έκδοση εξοπλισμού του γνωστού pick-up, αλλά για ένα αισθητά ενισχυμένο όχημα, σχεδιασμένο για αυξημένα φορτία και ιδιαίτερα δύσκολες συνθήκες.
Το ωφέλιμο φορτίο του φτάνει τα 1.982 κιλά και η δυνατότητα ρυμούλκησης τα 4.500 κιλά, ενώ το μέγιστο επιτρεπόμενο συνδυασμένο βάρος ανέρχεται σε 8.000 κιλά. Κάτω από το καπό βρίσκεται ένας υπερτροφοδοτούμενος V6 diesel 3.000 κυβικών, με απόδοση 209 ίππων και μέγιστη ροπή 600 Nm.
Για την κίνηση εκτός δρόμου διαθέτει μπλοκέ διαφορικά εμπρός και πίσω, ενισχυμένο κιβώτιο μεταφοράς και αναβαθμισμένη ανάρτηση. Η απόσταση από το έδαφος προσεγγίζει τα 300 χιλιοστά, ενώ μεταλλικές ποδιές προστατεύουν τα ευάλωτα μηχανικά μέρη. Η δυνατότητα διέλευσης από νερό φτάνει τα 850 χιλιοστά.
Η εξέλιξη του Ranger Super Duty περιλάμβανε σχεδόν 5 εκατομμύρια χιλιόμετρα δοκιμών σε πέντε ηπείρους και σε θερμοκρασίες από -40 έως +50 βαθμούς Κελσίου. Η Ford προσομοίωσε επίσης χρήση διάρκειας δέκα ετών σε ειδικούς θαλάμους δοκιμών.
Μέρος της εξέλιξης πραγματοποιήθηκε στην πίστα Silver Creek της εταιρείας στην Αυστραλία. Τα πρωτότυπα πέρασαν επανειλημμένα μέσα από βαθιές κοιλότητες γεμάτες λάσπη, με έως και 600 κιλά λάσπης να συσσωρεύονται επάνω τους. Στόχος ήταν να ελεγχθούν, μεταξύ άλλων, η ψύξη, η γεωμετρία της ανάρτησης και η προστασία από τη διάβρωση.
Ένα ακόμη βασικό στοιχείο είναι η δυνατότητα μετατροπών. Η κεντρική οθόνη αφής μπορεί να προσαρμοστεί ώστε να ελέγχει λογισμικό τρίτων για τακτικές και επιχειρησιακές εφαρμογές. Με αυτόν τον τρόπο περιορίζονται οι πρόσθετες οθόνες, οι επεμβάσεις στο ταμπλό και οι ξεχωριστές καλωδιώσεις, μειώνοντας το βάρος, το κόστος και τα πιθανά σημεία αστοχίας.
Υπάρχουν επίσης προεγκατεστημένοι βοηθητικοί διακόπτες και προβλέψεις για την τοποθέτηση καμερών, αισθητήρων, συστημάτων επικοινωνίας και άλλου ειδικού εξοπλισμού. Η υποστήριξη συμπληρώνεται από τις υπηρεσίες Ford Pro, οι οποίες περιλαμβάνουν τηλεματική, διαχείριση στόλου και παρακολούθηση του κόστους χρήσης.
Σημαντικό ρόλο στην πρόταση έχει η παρουσία της Ford στη Μεγάλη Βρετανία, όπου απασχολεί περισσότερους από 6.000 εργαζομένους. Ο V6 diesel του Ranger Super Duty κατασκευάζεται στο Dagenham, το Dunton αποτελεί το παγκόσμιο τεχνολογικό κέντρο της Ford για τα επαγγελματικά οχήματα και τις μετατροπές, ενώ στο Daventry βρίσκεται ο κεντρικός κόμβος logistics και διανομής ανταλλακτικών. Το Halewood, από την πλευρά του, κατασκευάζει προηγμένα ηλεκτρικά συστήματα κίνησης.
