Μία μοναδική αποστολή ολοκλήρωσε ένα Ηyundai Santa Fe καθώς είναι το πρώτο επιβατικό αυτοκίνητο το οποίο κατάφερε να διασχίσει την Ανταρκτική. Το ταξίδι που διήρκεσε πάνω από ένα μήνα και έγινε τον περασμένο Δεκέμβριο ξεκίνησε από το Union Camp και έφτασε μέχρι το McMurdo και επέστρεψε πίσω.
Το ενδιαφέρον της υπόθεσης είναι ότι το συγκεκριμένο αυτοκίνητο οδηγούσε ο Patrick Bergel, δισέγγονος του μεγάλου εξερευνητή των πάγων, του Ernest Shackleton. Kαι η αποστολή έγινε για να τιμηθεί ο ένας αιώνας που πέρασε από την ιστορική προσπάθεια του προπάππου του να διασχίσει την παγωμένη ήπειρο μεταξύ του 1914 και του 1916 και την απίστευτη ιστορία που έζησε ο ίδιος και το πλήρωμα του πλοίου του Endurance όταν παγιδεύτηκαν στον πάγο.
Το Santa Fe πάντως τα κατάφερε πολύ καλύτερα, αν και οι μετατροπές από ένα απλό μοντέλο παραγωγής ήταν ελάχιστες. Οι επεμβάσεις αφορούσαν κυρίως τα μεγάλα ελαστικά τα οποία ήταν χαμηλής πίεσης και ειδικά κατασκευασμένα για να αντέξουν όλο αυτό το ταξίδι των περίπου 5.800 χλμ., τις πιο ψηλές αναρτήσεις, και την γενικότερη ενίσχυση του πλαισίου.
Κάποιες ακόμα αλλαγές αφορούσαν το σύστημα ψύξης και θέρμανσης του κινητήρα ώστε να μπορεί να λειτουργεί σε θερμοκρασίες που ακόμα και στο καλοκαίρι της Ανταρκτικής και με τον ήλιο μονίμως στον ουρανό έφθαναν έως και τους μείον 30 βαθμούς Κελσίου. Πάντως ο κινητήρας ήταν ο 2,2 λίτρων της εταιρίας, ο οποίος ήταν σε μεγάλο βαθμό όπως βγαίνει και στα μοντέλα παραγωγής.
Το Hyundai έγινε το πρώτο αυτοκίνητο που διέσχισε την παγωμένη ήπειρο, και στην αποστολή συμμετείχαν και τρία ακόμα φορτηγά σε περίπτωση που κάτι πήγαινε στραβά ή χρειαζόταν βοήθεια για να ξεκολλήσει από τον πάγο. Το δυσκολότερο κομμάτι της αποστολής ήταν η διάσχιση του τεράστιου παγετώνα Ross Ice Shelf ο οποίος έχει βάθος δεκάδες μέτρα και ανά πάσα στιγμή θα μπορούσε με μία λάθος εκτίμηση να καταπιεί το αυτοκίνητο και τους επιβαίνοντες.
Όπως και να έχει η Hyunda και το Santa Fe έγραψαν ιστορία, καθώς το εγχείρημα είναι εξαιρετικά δύσκολο και πέρα από το αυτοκίνητο χρειάζεται πολύ μεγάλη προετοιμασία και ένα team το οποίο να μπορεί να αντεπεξέλθει σ’ αυτές τις καταστάσεις. Ο Shackleton πάντως θα είναι πολύ υπερήφανος για τον δισέγγονό του, αν και η δική του περιπέτεια έχει αφήσει ανεξίτηλα τα σημάδια της στην ανθρώπινη ιστορία.
Παναγιώτης Τριτάρης
