Το ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις μπαίνει στην τελευταία του ημέρα με τη μάχη της νίκης να παραμένει εντελώς ανοιχτή. Ο Thierry Neuville εξακολουθεί να βρίσκεται στην κορυφή της γενικής κατάταξης, όμως ο Sébastien Ogier έχει μειώσει τη διαφορά στα μόλις 4,1 δευτερόλεπτα, δίνοντας στον αγώνα όλα τα στοιχεία ενός μεγάλου φινάλε.
Το Σάββατο ήταν ακόμη μία ημέρα που επιβεβαίωσε τον χαρακτήρα του ελληνικού αγώνα. Οι ειδικές της Πελοποννήσου είχαν γρήγορα κομμάτια, σπασμένα σημεία, λάσπη κάτω από τα δέντρα, μαλακό χώμα και πέτρες που μπορούσαν ανά πάσα στιγμή να αλλάξουν την κατάταξη. Σε αυτές τις συνθήκες, η ταχύτητα από μόνη της δεν αρκούσε. Η διαχείριση των ελαστικών και η αποφυγή του λάθους ήταν εξίσου σημαντικές.
Ο Neuville ξεκίνησε την ημέρα με προβάδισμα 9,7 δευτερολέπτων από τον Ogier και κατάφερε για μεγάλο μέρος του σκέλους να κρατήσει τον Γάλλο πίσω του. Κάποια στιγμή η διαφορά ανέβηκε ξανά στα 10,8 δευτερόλεπτα, όμως ο οδηγός της Toyota αντέδρασε στην τελευταία ειδική του Σαββάτου, το Μενάλο, όπου ήταν ταχύτερος και μείωσε τη διαφορά στα 4,1 δευτερόλεπτα.
Ο Βέλγος της Hyundai ολοκλήρωσε την ημέρα με ζημιά στο εμπρός αριστερό μέρος του i20 N Rally1, χωρίς όμως να δείχνει ιδιαίτερη ανησυχία για την κατάσταση του αυτοκινήτου. Το σημαντικότερο για εκείνον ήταν ότι παρέμεινε πρώτος και ότι θα ξεκινήσει την Κυριακή έχοντας, έστω και μικρό, προβάδισμα απέναντι σε έναν οδηγό με την εμπειρία και την αποτελεσματικότητα του Ogier.
Από την πλευρά του, ο εννέα φορές παγκόσμιος πρωταθλητής κινήθηκε μεθοδικά. Πίεσε όταν έπρεπε, αλλά δεν πέρασε το όριο, γνωρίζοντας πως ένα κλατάρισμα θα μπορούσε να καταστρέψει όλη την προσπάθειά του. Το απόγευμα επέλεξε πιο τολμηρή στρατηγική ελαστικών, έχοντας μαζί του μόνο μία ρεζέρβα, όμως στο τέλος δικαιώθηκε, καθώς μείωσε τη διαφορά και έμεινε απόλυτα μέσα στη διεκδίκηση της νίκης.
Πίσω από τους δύο πρωτοπόρους, ο Takamoto Katsuta ανέβηκε στην τρίτη θέση με το Toyota GR Yaris Rally1. Ο Ιάπωνας απέχει πλέον 2 λεπτά και 17,0 δευτερόλεπτα από την κορυφή, κάτι που πρακτικά τον βγάζει από τη μάχη της νίκης υπό κανονικές συνθήκες. Παρ’ όλα αυτά, η θέση του στο βάθρο μόνο δεδομένη δεν μπορεί να θεωρηθεί, καθώς στο Ακρόπολις τίποτα δεν τελειώνει πριν από την τελευταία ειδική.
Ο Adrien Fourmaux έχασε χρόνο αλλάζοντας τροχό στη δεύτερη διέλευση από το Γυμνό, όμως στη συνέχεια αντέδρασε και ανέβηκε ξανά στην τέταρτη θέση. Η διαφορά του από τον Josh McErlean είναι μόλις 1,0 δευτερόλεπτο, με τον οδηγό της M-Sport Ford να πραγματοποιεί έναν από τους πιο ώριμους αγώνες της μέχρι τώρα πορείας του στο WRC.
Ο Sami Pajari βρίσκεται στην έκτη θέση, μπροστά από τον Elfyn Evans, ο οποίος έχασε πολύτιμο χρόνο στην τελευταία ειδική της ημέρας. Ο Ουαλός σταμάτησε για να αλλάξει εμπρός δεξί τροχό, χάνοντας 1 λεπτό και 50,2 δευτερόλεπτα, ενώ παραδέχθηκε πως βρέθηκε πολύ κοντά στην έξοδο όταν το ελαστικό έχασε απότομα αέρα.
Προβλήματα είχε και ο Dani Sordo, που βρίσκεται πλέον όγδοος, ενώ ο Andreas Mikkelsen είναι ένατος γενικής και επικεφαλής στην WRC2. Ο Νορβηγός της Skoda έχει προβάδισμα 13,9 δευτερολέπτων από τον Robert Virves, κάτι που σημαίνει ότι και η μάχη της Rally2 παραμένει ανοιχτή μέχρι το τέλος.
Η Κυριακή περιλαμβάνει δύο περάσματα από τους Αγίους Θεοδώρους και το Λουτράκι, με τη δεύτερη διέλευση από το Λουτράκι να αποτελεί την Power Stage. Με τον Neuville και τον Ogier να χωρίζονται από μόλις 4,1 δευτερόλεπτα, το φετινό ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις οδεύει σε ένα φινάλε όπου κάθε πέτρα, κάθε επιλογή ελαστικών και κάθε μικρό λάθος μπορεί να κρίνει τη νίκη.
Γενική κατάταξη
1. Thierry Neuville / Martijn Wydaeghe – Hyundai i20 N Rally1 – 2:40:18.7
2. Sébastien Ogier / Vincent Landais – Toyota GR Yaris Rally1 – +4.1
3. Takamoto Katsuta / Aaron Johnston – Toyota GR Yaris Rally1 – +2:17.0
4. Adrien Fourmaux / Alexandre Coria – Hyundai i20 N Rally1 – +3:00.6
5. Josh McErlean / Eoin Treacy – Ford Puma Rally1 – +3:01.6
6. Sami Pajari / Marko Salminen – Toyota GR Yaris Rally1 – +4:38.3
7. Elfyn Evans / Scott Martin – Toyota GR Yaris Rally1 – +4:43.1
8. Dani Sordo / Cándido Carrera – Hyundai i20 N Rally1 – +5:17.8
9. Andreas Mikkelsen / Jørn Listerud – Skoda Fabia RS Rally2 – +5:54.6
10. Robert Virves / Jakko Viilo – Skoda Fabia RS Rally2 – +6:08.5
