Η προετοιμασία της Ford για την επιστροφή της στην κορυφαία κατηγορία του FIA World Endurance Championship βρίσκεται ήδη σε πλήρη εξέλιξη, πολύ πριν το νέο Hypercar πραγματοποιήσει τα πρώτα του πραγματικά χιλιόμετρα στην πίστα.
Η αμερικανική εταιρεία έχει ήδη ξεκινήσει τις δοκιμές του κινητήρα, αξιοποιώντας προηγμένα συστήματα προσομοίωσης ώστε να συγκεντρώσει δεδομένα σε συνθήκες όσο το δυνατόν πιο κοντά σε αυτές που θα αντιμετωπίσει στο Le Mans.
Στο επίκεντρο του προγράμματος βρίσκεται ο ατμοσφαιρικός V8 Coyote των 5.400 κυβικών που θα χρησιμοποιεί το νέο αγωνιστικό. Στις εγκαταστάσεις της Ford στο Dearborn, ο κινητήρας έχει τοποθετηθεί σε δυναμόμετρο το οποίο αναπαράγει σε πραγματικό χρόνο έναν πλήρη γύρο του Circuit de la Sarthe.
Η προσομοίωση δεν περιορίζεται απλώς στη λειτουργία του κινητήρα υπό σταθερό φορτίο. Περιλαμβάνει τις αλλαγές σχέσεων μέχρι το όριο των 9.000 σ.α.λ., τις επιβραδύνσεις που απαιτούνται πριν από τη Mulsanne και τις πλήρεις επιταχύνσεις προς το Ford Chicane. Με αυτόν τον τρόπο οι μηχανικοί μπορούν να καταγράφουν τη συμπεριφορά του V8 κάτω από μεταβαλλόμενα φορτία και να εντοπίζουν προβλήματα ή περιθώρια βελτίωσης πριν το αυτοκίνητο περάσει στο επόμενο στάδιο των δοκιμών.
Η συγκεκριμένη διαδικασία αποτελεί βασικό κομμάτι της μεθοδολογίας εξέλιξης της Ford Racing. Αντί η εξέλιξη να αρχίζει ουσιαστικά όταν το πρωτότυπο βρεθεί στην πίστα, μεγάλο μέρος της δουλειάς πραγματοποιείται νωρίτερα, με συνδυασμό εργαστηριακών δοκιμών, προσομοιώσεων και συνεχούς ανάλυσης των δεδομένων.
Παράλληλα εξελίσσονται και άλλες παράμετροι του Hypercar. Στο Technology Centre της Ford στη Βόρεια Καρολίνα συμμετέχουν και οι οδηγοί του προγράμματος, οι οποίοι αξιολογούν μεταξύ άλλων τη θέση οδήγησης και την εργονομία του cockpit πριν από την έναρξη των πραγματικών δοκιμών. Στόχος είναι οι βασικές παράμετροι που επηρεάζουν τη συνεργασία οδηγού και αυτοκινήτου να έχουν ήδη βελτιστοποιηθεί όταν το πρωτότυπο βγει στην πίστα.
Η Ford Racing συνεχίζει έτσι την εξέλιξη του νέου Hypercar με έμφαση στις προσομοιώσεις και στη λεπτομερή ανάλυση κάθε επιμέρους συστήματος. Το γεγονός ότι ο V8 μπορεί ήδη να «γυρίζει» στο Le Mans χωρίς το αυτοκίνητο να έχει πατήσει ακόμη στην άσφαλτο της γαλλικής πίστας δείχνει και το πόσο σημαντικό ρόλο παίζουν πλέον τα ψηφιακά εργαλεία στην προετοιμασία ενός σύγχρονου αγωνιστικού αντοχής.
