Η Volkswagen βρίσκεται αντιμέτωπη με μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις της σύγχρονης ιστορίας της, καθώς η ανάγκη για μείωση του κόστους οδηγεί σε εκτεταμένη αναδιάρθρωση. Τα στοιχεία δείχνουν ότι ο γερμανικός όμιλος απασχολεί περίπου 60% περισσότερους εργαζόμενους από την Toyota, παρά το γεγονός ότι η ιαπωνική εταιρεία κατασκευάζει και πουλά περισσότερα αυτοκίνητα.
Σήμερα ο όμιλος Volkswagen απασχολεί περίπου 629.000 εργαζόμενους παγκοσμίως, ενώ η Toyota λειτουργεί με περίπου 391.000 άτομα προσωπικό. Παρά τη σημαντικά μικρότερη δύναμη εργασίας, η Toyota παρέδωσε 5,39 εκατομμύρια οχήματα στο πρώτο εξάμηνο του έτους, έναντι 4,13 εκατομμυρίων της Volkswagen.
Η σύγκριση, βέβαια, δεν είναι απόλυτα ισοδύναμη. Η Volkswagen εξακολουθεί να κατασκευάζει εσωτερικά πολύ περισσότερα εξαρτήματα και να διατηρεί μεγαλύτερο μέρος της εξέλιξης και της παραγωγής εντός του ομίλου, κάτι που για δεκαετίες αποτελούσε βασικό ανταγωνιστικό της πλεονέκτημα. Ωστόσο, το συγκεκριμένο μοντέλο λειτουργίας έχει εξελιχθεί πλέον σε σημαντικό παράγοντα αύξησης του κόστους.
Οι παραδοσιακές αυτοκινητοβιομηχανίες καλούνται να προσαρμοστούν σε ένα εντελώς διαφορετικό περιβάλλον. Η ενίσχυση των κινεζικών κατασκευαστών, η επιβράδυνση της αγοράς στην Κίνα, η αβεβαιότητα γύρω από τη ζήτηση για ηλεκτρικά αυτοκίνητα, οι αμερικανικοί δασμοί, το υψηλό ενεργειακό κόστος και οι γεωπολιτικές εξελίξεις ασκούν έντονες πιέσεις στα οικονομικά αποτελέσματα.
Η Volkswagen έχει ήδη δρομολογήσει ένα από τα μεγαλύτερα προγράμματα αναδιάρθρωσης στην ιστορία της, με στόχο τη σημαντική εξοικονόμηση δαπανών. Σύμφωνα με τις τελευταίες εκτιμήσεις, έως και 140.000 θέσεις εργασίας ενδέχεται να καταργηθούν τα επόμενα χρόνια.
Ανάλογες κινήσεις πραγματοποιούν και άλλοι γερμανικοί κατασκευαστές. Η BMW ανακοίνωσε πρόσφατα πρόγραμμα μείωσης περίπου 8.000 θέσεων εργασίας, ενώ η Mercedes-Benz επιλέγει διαφορετική στρατηγική, μεταφέροντας μέρος της παραγωγής δημοφιλών μοντέλων από τη Γερμανία στην Ουγγαρία, όπου το εργατικό κόστος είναι σημαντικά χαμηλότερο.
Όπως παραδέχονται πλέον και οι ίδιοι οι επικεφαλής της γερμανικής αυτοκινητοβιομηχανίας, οι κανόνες του παιχνιδιού έχουν αλλάξει. Και προς το παρόν, το πιο ευέλικτο και αποδοτικό μοντέλο λειτουργίας της Toyota αναδεικνύει με τον πιο εμφατικό τρόπο τις αδυναμίες του παραδοσιακού μοντέλου της Volkswagen.
