Η Ferrari έχει μετατραπεί στο βασικό αντίπαλο της Mercedes στη φετινή σαιζόν της Formula 1, περιορίζοντας σταδιακά τη μεταξύ τους διαφορά χάρη στη συνεχή εξέλιξη της SF-26. Πίσω από τον υψηλό ρυθμό αναβαθμίσεων, ωστόσο, δεν βρίσκεται απλώς ένας μεγάλος προϋπολογισμός, αλλά μια ιδιαίτερα αποτελεσματική εσωτερική οργάνωση.
Από τους πρώτους αγώνες της σεζόν, η Scuderia παρουσιάζει με εντυπωσιακή συχνότητα νέα εξαρτήματα και επιμέρους βελτιώσεις. Οι αλλαγές αυτές έχουν επιτρέψει στην SF-26 να ακολουθήσει σταθερά ανοδική πορεία, καθιστώντας τη Ferrari τη μοναδική ομάδα που έχει καταφέρει μέχρι στιγμής να νικήσει τη Mercedes.
Η δυνατότητα της ιταλικής ομάδας να αναβαθμίζει σχεδόν διαρκώς το μονοθέσιό της έχει προκαλέσει συζητήσεις στο paddock. Οι αντίπαλοί της προσπαθούν να κατανοήσουν πώς η Ferrari καταφέρνει να σχεδιάζει, να κατασκευάζει και να διαθέτει νέα εξαρτήματα στις πίστες σε τόσο μικρά χρονικά διαστήματα.
Ο επικεφαλής της Scuderia, Frédéric Vasseur, θεωρεί πάντως ότι το θέμα έχει διογκωθεί. Όπως εξηγεί, η λογική κάθε ομάδας είναι να επισπεύδει όσο μπορεί την παρουσίαση μιας αναβάθμισης, ώστε να αξιοποιεί το αγωνιστικό της όφελος για μεγαλύτερο μέρος της σεζόν.
«Μου φάνηκε λίγο περίεργος όλος αυτός ο θόρυβος. Αν μπορείς να κερδίσεις δύο δέκατα του δευτερολέπτου στην αρχή της χρονιάς, είναι πολύ καλύτερο από το να τα βρεις στους δύο τελευταίους αγώνες», δήλωσε ο Γάλλος.
Ο Vasseur διευκρίνισε επίσης ότι δεν αποτελούν όλες οι αλλαγές ολοκληρωμένα πακέτα εξέλιξης. Σε αρκετές περιπτώσεις πρόκειται για περιορισμένες επεμβάσεις σε συγκεκριμένα σημεία του μονοθεσίου, οι οποίες εξωτερικά δημιουργούν την εντύπωση μιας πολύ μεγαλύτερης αναβάθμισης.
Η ουσία, ωστόσο, βρίσκεται στον τρόπο με τον οποίο λειτουργεί συνολικά η Ferrari. Ο επικεφαλής της Williams, James Vowles, υποστηρίζει ότι το σημαντικότερο πλεονέκτημα της Scuderia δεν σχετίζεται τόσο με τα διαθέσιμα οικονομικά μέσα όσο με την ταχύτητα και την αποτελεσματικότητα των εσωτερικών διαδικασιών.
Για να φτάσει μια αναβάθμιση στο μονοθέσιο πρέπει να συνεργαστούν χωρίς καθυστερήσεις πολλά διαφορετικά τμήματα. Η διαδικασία ξεκινά από τον σχεδιασμό και τις προσομοιώσεις, συνεχίζεται στην αεροδυναμική σήραγγα και στην παραγωγή και ολοκληρώνεται με την προσαρμογή των νέων εξαρτημάτων στις απαιτήσεις της πίστας.
Ακόμη και μια ομάδα με αντίστοιχο προϋπολογισμό δεν μπορεί να αντιγράψει άμεσα αυτόν τον μηχανισμό. Σύμφωνα με τον Vowles, απαιτούνται χρόνια ώστε οι εγκαταστάσεις, το ανθρώπινο δυναμικό και οι διαδικασίες λήψης αποφάσεων να λειτουργήσουν με την ταχύτητα που χαρακτηρίζει τις κορυφαίες ομάδες.
«Η Ferrari έχει χτίσει αυτή τη δομή εδώ και πολλά χρόνια. Το ίδιο ισχύει για όλες τις κορυφαίες ομάδες. Η δική μας δουλειά είναι να βρούμε τον δρόμο για να φτάσουμε σε αυτό το επίπεδο ή ακόμη και να ακολουθήσουμε μια διαφορετική προσέγγιση», ανέφερε ο επικεφαλής της Williams.
Παρόμοια είναι και η άποψη του Mike Krack της Aston Martin. Όπως επισημαίνει, η παρουσία νέων εξαρτημάτων σχεδόν σε κάθε Grand Prix δεν σημαίνει ότι οι σχετικές αποφάσεις λαμβάνονται λίγες ημέρες νωρίτερα. Αντίθετα, αποτελεί το αποτέλεσμα ενός προγράμματος που έχει σχεδιαστεί αρκετούς μήνες πριν.
«Αν φέρνεις αναβαθμίσεις κάθε εβδομάδα, τότε έχεις οργανώσει τη διαδικασία πολύ νωρίτερα. Κάθε ομάδα έχει τους δικούς της περιορισμούς και δεν μπορεί να διατηρήσει τον ίδιο ρυθμό εξέλιξης», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Στη σύγχρονη Formula 1, η αξία μιας τεχνικής ιδέας δεν εξαρτάται μόνο από το πόσο αποτελεσματική είναι θεωρητικά. Εξίσου σημαντικός είναι ο χρόνος που απαιτείται για να σχεδιαστεί, να αξιολογηθεί, να κατασκευαστεί και να τοποθετηθεί στο μονοθέσιο.
Οι περιορισμοί στις δαπάνες και στις διαθέσιμες ώρες δοκιμών έχουν κάνει αυτή τη διαδικασία ακόμη πιο καθοριστική. Μια ομάδα δεν μπορεί πλέον να καλύψει οργανωτικές αδυναμίες διαθέτοντας απλώς περισσότερα χρήματα ή πραγματοποιώντας απεριόριστες δοκιμές.
Η Ferrari δείχνει ότι έχει καταφέρει να συνδέσει αποτελεσματικά τον σχεδιασμό, την παραγωγή και τη λειτουργία στην πίστα. Παράλληλα, οι αλλαγές στην SF-26 φαίνεται να προσαρμόζουν σταδιακά το μονοθέσιο στις απαιτήσεις των οδηγών της και ιδιαίτερα στον τρόπο με τον οποίο ο Lewis Hamilton χρειάζεται να αισθάνεται το εμπρός μέρος για να κινηθεί στο όριο.
Το πραγματικό μυστικό της Scuderia, επομένως, δεν βρίσκεται σε κάποια μεμονωμένη τεχνική λύση. Βρίσκεται κυρίως στην ικανότητά της να μετατρέπει μια ιδέα σε λειτουργικό εξάρτημα ταχύτερα από τους περισσότερους αντιπάλους της. Και όσο αυτή η διαδικασία συνεχίζει να αποδίδει, η πίεση προς τη Mercedes θα γίνεται ολοένα μεγαλύτερη.
