Ο Max Verstappen επιβεβαίωσε στο Όστιν ότι παραμένει το απόλυτο σημείο αναφοράς στη Formula 1. Ο Ολλανδός της Red Bull επικράτησε στον αγώνα sprint και κατέκτησε την pole position για το σημερινό Γκραν Πρι, δείχνοντας αποφασισμένος να μείνει στο παιχνίδι του τίτλου -ακόμη και σε μια σεζόν που δεν του έχει κυλήσει όπως θα ήθελε.
Το sprint ξεκίνησε με επεισοδιακό τρόπο, καθώς ο Oscar Piastri προσπάθησε να χωρέσει στην εσωτερική μετά τη στροφή 1, την ώρα που ο Nico Hulkenberg της Sauber έκανε την ίδια κίνηση. Η επαφή ήταν αναπόφευκτη: ο Hulkenberg ακούμπησε τον Piastri, ο οποίος συγκρούστηκε με τον Lando Norris, αφήνοντας εκτός και τη δεύτερη McLaren. Ο Alonso εγκατέλειψε επίσης με ζημιές, ενώ ο Stroll είχε επαφή με τον Colapinto. Το αυτοκίνητο ασφαλείας παρέμεινε στην πίστα μέχρι τον πέμπτο γύρο, δίνοντας στον Verstappen το πλεονέκτημα.
Στην επανεκκίνηση, ο George Russell δοκίμασε μια καθυστερημένη κίνηση στην 12η στροφή, χωρίς επιτυχία. Ο Verstappen κράτησε την πρωτοπορία και έλεγξε τον αγώνα με χαρακτηριστική ψυχραιμία, παρά τα προβλήματα στην πίσω ανάρτηση της RB21. Ο ρυθμός του μπορεί να μην ήταν εκρηκτικός, αλλά ήταν αρκετός για να αφήσει τις Mercedes πίσω του. Ο Hamilton προσπέρασε τον Leclerc για την 4η θέση, ενώ οι Sainz και Albon συμπλήρωσαν την εξάδα. Εντυπωσιακός ήταν ο Yuki Tsunoda που ανέβηκε 11 θέσεις, τερματίζοντας έβδομος.
Για τη McLaren, το Σάββατο ήταν μια καταστροφική ημέρα. Η διπλή εγκατάλειψη στο sprint συνδυάστηκε με μια μέτρια παρουσία στις κατατακτήριες. Ο Norris κατάφερε να διασώσει τη 2η θέση για την εκκίνηση του Γκραν Πρι, όμως ο Piastri δείχνει να μην έχει πλέον το ρυθμό που του επέτρεψε να προηγείται στη βαθμολογία. Η έκτη θέση στο Q3 ήταν το καλύτερο που μπορούσε να πετύχει.
Aaand breathe… 😮💨
— Formula 1 (@F1) October 18, 2025
Let's take stock and have a look at our points finishers from the Sprint in Austin! 👇#F1Sprint #USGP @Gatorade pic.twitter.com/zypD0KReBR
Οι κατατακτήριες διακόπηκαν προσωρινά στο Q1, όταν ο Isack Hadjar έχασε τον έλεγχο της Racing Bulls και χτύπησε στον τοίχο, προκαλώντας δεκάλεπτη διακοπή. Στη συνέχεια, η υψηλή φθορά των ελαστικών και η ασταθής συμπεριφορά των μονοθεσίων στις γρήγορες στροφές δυσκόλεψαν αρκετούς οδηγούς.
Ο Verstappen όμως ήταν πρώτος σε όλες τις φάσεις, σημειώνοντας στο Q3 χρόνο 1:32.510, που του χάρισε την έβδομη pole της χρονιάς. Πίσω του θα ξεκινήσει ο Norris, ενώ ο Leclerc εξασφάλισε την τρίτη θέση, παρά ένα γλίστρημα στην έξοδο της τελευταίας στροφής.
Ο Russell θα εκκινήσει τέταρτος δίπλα στον Leclerc, ο Hamilton πέμπτος και ο Piastri έκτος. Ο Antonelli συνέχισε την εντυπωσιακή του πορεία και θα ξεκινήσει έβδομος με τη Mercedes, ενώ ο Oliver Bearman, με την αναβαθμισμένη Haas, μπήκε ξανά στη δεκάδα, μπροστά από τους Sainz και Alonso. Ο Hulkenberg, που είχε ξεχωρίσει στις κατατακτήριες του sprint, έμεινε 11ος, μπροστά από τους Lawson, Tsunoda και τους οδηγούς της Alpine, Gasly και Colapinto.
Not the start to the Sprint either Lando Norris or Oscar Piastri hoped for 😢#F1Sprint #USGP pic.twitter.com/AmyI0xmNPm
— Formula 1 (@F1) October 18, 2025
Η μάχη για τον τίτλο παραμένει ανοιχτή. Ο Piastri εξακολουθεί να προηγείται στη βαθμολογία, όμως ο Verstappen πλησιάζει απειλητικά. Με τη νίκη στο sprint και την pole για τον κυρίως αγώνα, έχει την ευκαιρία να μειώσει τη διαφορά και να διατηρήσει ζωντανές τις ελπίδες του για έναν ακόμη τίτλο.
Το GP των ΗΠΑ αποδεικνύεται και φέτος αγώνας-κλειδί για την εξέλιξη του πρωταθλήματος. Αν ο Verstappen κερδίσει και απόψε στις 22:00, τότε η συνέχεια της σεζόν προμηνύεται εκρηκτική, με τον Piastri να καλείται να απαντήσει σε ένα ψυχολογικό πλήγμα που ίσως αποδειχθεί καθοριστικό.
