Παρότι στις δοκιμές δεν εντυπωσίασε με απόλυτους χρόνους, η McLaren έδειξε την πραγματική της δυναμική στις προσομοιώσεις αγώνα, σημειώνοντας εξαιρετικές επιδόσεις σε σχέση με τις Ferrari, Mercedes και Red Bull.
Στις δοκιμές του Μπαχρέιν, οι ομάδες αποφεύγουν να αποκαλύψουν πλήρως τις δυνατότητές τους πριν την έναρξη της σεζόν. Η McLaren ακολούθησε αυτή τη στρατηγική, με τους Oscar Piastri και Lando Norris να μην επιδιώκουν εντυπωσιακούς χρόνους στις γρήγορες προσπάθειές τους. Ο Piastri, για παράδειγμα, βρέθηκε 0,592 δευτερόλεπτα πίσω από τον Carlos Sainz στον ταχύτερό του γύρο, ενώ και οι δύο οδηγοί της ομάδας εγκατέλειπαν εσκεμμένα τις γρήγορες προσπάθειες λίγο πριν τον τερματισμό.
Ωστόσο, στα long runs η εικόνα ήταν εντελώς διαφορετική. Ο Norris αναδείχθηκε ο ταχύτερος οδηγός σε αυτή τη διαδικασία, με σταθερές και ανταγωνιστικές επιδόσεις. Στους πρώτους 18 γύρους με τη γόμα C3, είχε μέσο χρόνο 1:35,5, τον οποίο στη συνέχεια βελτίωσε στο 1:34,4 με τη σκληρή γόμα C1. Στο τρίτο μέρος, χρησιμοποιώντας τα ελαστικά C2, έπεσε ακόμα περισσότερο, καταγράφοντας μέσο όρο 1:32,9.
Αντίθετα, οι Charles Leclerc (Ferrari) και Liam Lawson (Red Bull) δεν μπόρεσαν να φτάσουν αυτούς τους ρυθμούς, με τις επιδόσεις τους να κυμαίνονται γύρω στο 1:35 στις πρώτες φάσεις και να μην πλησιάζουν τον Norris στους τελευταίους γύρους.
Ανησυχία για τη Red Bull
Η Red Bull δεν κατάφερε να δείξει το πλήρες δυναμικό της στις δοκιμές. Ο Max Verstappen αντιμετώπισε μηχανικά προβλήματα και δεν ολοκλήρωσε προσομοίωση αγώνα, ενώ ο Liam Lawson, που ανέλαβε το έργο για την ομάδα, δεν μπόρεσε να αποδώσει στο επίπεδο του Ολλανδού πρωταθλητή. Ο Helmut Marko αναγνώρισε τη δύναμη της McLaren, εκτιμώντας ότι η διαφορά της από τη Red Bull κυμαίνεται μεταξύ 0,3 και 1,0 δευτερολέπτου. Ωστόσο, επισήμανε πως ο Verstappen μπορεί να κάνει τη διαφορά, καθώς η επίδοση του Lawson δεν αντικατοπτρίζει την πραγματική δυναμική της RB21.
Ένα από τα πιο εντυπωσιακά στοιχεία της McLaren ήταν η χαμηλή φθορά των ελαστικών της, δείγμα εξαιρετικής ισορροπίας και προβλεψιμότητας του νέου της μονοθεσίου.
Πού βρίσκονται οι ομάδες πριν την πρεμιέρα
Με βάση τα δεδομένα των δοκιμών, η McLaren φαίνεται να έχει ένα προβάδισμα, με τη Red Bull να ακολουθεί. Ferrari και Mercedes δείχνουν πιο πίσω, ενώ στο μέσο του grid η Alpine και η Williams άφησαν θετικές εντυπώσεις, αν και δεν αποκάλυψαν πλήρως τις δυνατότητές τους.
Αντίθετα, η Aston Martin είχε ένα ασαφές πρόγραμμα δοκιμών, χωρίς ξεκάθαρη ένδειξη για την αγωνιστική της κατάσταση.
Αν οι επιδόσεις στις προσομοιώσεις αγώνα επιβεβαιωθούν στην πραγματικότητα, η McLaren μπορεί να εξελιχθεί σε σοβαρό διεκδικητή νικών, αμφισβητώντας την κυριαρχία της Red Bull στη σεζόν του 2024.
