Τα μεγάλα χρωμιωμένα τελειώματα της εξάτμισης που βλέπουμε σε όλο και περισσότερα καινούργια αυτοκίνητα συχνά δεν έχουν καμία σχέση με την πραγματική εξάτμιση. Παρότι δίνουν μια πιο σπορ και πολυτελή εικόνα, σε πολλές περιπτώσεις οι πραγματικοί σωλήνες βρίσκονται κρυμμένοι κάτω από το αμάξωμα, με τα εμφανή ανοίγματα στον προφυλακτήρα να είναι καθαρά διακοσμητικά.
Η συγκεκριμένη σχεδιαστική επιλογή έχει διχάσει τους φίλους του αυτοκινήτου. Πολλοί τη θεωρούν παραπλανητική, όμως οι κατασκευαστές επιμένουν να τη χρησιμοποιούν, καθώς εξυπηρετεί τόσο την αισθητική όσο και πρακτικές ανάγκες της σύγχρονης αυτοκινητοβιομηχανίας.
Ο σημαντικότερος λόγος είναι ο σχεδιασμός. Οι πίσω προφυλακτήρες των σύγχρονων μοντέλων διαθέτουν έντονες γραμμές, διαχύτες και συμμετρικά στοιχεία που απαιτούν οι απολήξεις της εξάτμισης να βρίσκονται σε συγκεκριμένα σημεία. Ωστόσο, η πραγματική διαδρομή της εξάτμισης καθορίζεται από μηχανολογικούς περιορισμούς, όπως η ανάρτηση, το ρεζερβουάρ, οι μπαταρίες των υβριδικών μοντέλων, οι δομές ασφαλείας και τα σύγχρονα συστήματα αντιρρύπανσης.
Έτσι, αντί να επανασχεδιάζουν ολόκληρο το σύστημα εξαγωγής, οι κατασκευαστές επιλέγουν να κρύβουν τους πραγματικούς σωλήνες κάτω από το αυτοκίνητο και να τοποθετούν διακοσμητικά τελειώματα στον προφυλακτήρα.
Σημαντικό ρόλο παίζει και η θερμοκρασία λειτουργίας. Οι υπερτροφοδοτούμενοι κινητήρες, τα φίλτρα μικροσωματιδίων και τα ολοένα αυστηρότερα πρότυπα εκπομπών αυξάνουν σημαντικά τη θερμότητα των καυσαερίων. Αν αυτά περνούσαν απευθείας μέσα από τα διακοσμητικά ανοίγματα του προφυλακτήρα, θα υπήρχε κίνδυνος αλλοίωσης των βαμμένων ή χρωμιωμένων επιφανειών. Με την έξοδο των καυσαερίων χαμηλότερα, η διαχείριση της θερμότητας γίνεται πιο αποτελεσματική.
Παράλληλα, η λύση αυτή μειώνει και το κόστος παραγωγής. Οι περισσότερες αυτοκινητοβιομηχανίες χρησιμοποιούν κοινές πλατφόρμες για πολλές διαφορετικές εκδόσεις του ίδιου μοντέλου, από βενζινοκίνητες και υβριδικές μέχρι plug-in hybrid και ισχυρότερες εκδόσεις. Με τα διακοσμητικά τελειώματα μπορούν να διατηρούν τον ίδιο πίσω προφυλακτήρα σε όλες τις εκδόσεις, αλλάζοντας μόνο το κρυφό τμήμα της εξάτμισης. Έτσι περιορίζεται η πολυπλοκότητα της παραγωγής και μειώνεται το κόστος.
Για το ευρύ κοινό, τα μεγάλα χρωμιωμένα τελειώματα εξακολουθούν να προσδίδουν μια πιο premium εικόνα, ακόμη και σε ένα οικογενειακό SUV με μικρό κινητήρα. Αντίθετα, οι περισσότεροι φίλοι του αυτοκινήτου θεωρούν ότι, εφόσον φαίνεται μια απόληξη εξάτμισης, αυτή θα πρέπει να είναι πραγματική και όχι ένα απλό διακοσμητικό στοιχείο.
Βέβαια, δεν είναι όλες οι περιπτώσεις ίδιες. Σε ορισμένα μοντέλα, οι σωλήνες τερματίζουν ακριβώς πίσω από το εμφανές τελείωμα, με αποτέλεσμα τα καυσαέρια να εξέρχονται από το σημείο που βλέπει ο οδηγός. Σε άλλα, όμως, το εμφανές τελείωμα δεν συνδέεται καθόλου με την εξάτμιση και λειτουργεί αποκλειστικά ως αισθητική προσθήκη.
Το παράδοξο είναι ότι τα «ψεύτικα» τελειώματα πιθανότατα θα εξαφανιστούν τα επόμενα χρόνια. Όχι επειδή οι κατασκευαστές θα επιστρέψουν στις πραγματικές απολήξεις, αλλά επειδή η μετάβαση στα αμιγώς ηλεκτρικά αυτοκίνητα θα καταργήσει συνολικά την ανάγκη ύπαρξης εξάτμισης. Μέχρι τότε, πάντως, τα διακοσμητικά τελειώματα φαίνεται ότι θα συνεχίσουν να αποτελούν μέρος της εικόνας των περισσότερων νέων μοντέλων.
