Δεν χρειάζεται να υπάρχει μπαγκαζιέρα ή ποδήλατο στην οροφή για να αυξηθεί η κατανάλωση ενός αυτοκινήτου. Ακόμη και οι εγκάρσιες μπάρες, χωρίς κανένα φορτίο, επηρεάζουν την αεροδυναμική του και μπορούν να κάνουν αισθητή τη διαφορά στο πρατήριο, ιδιαίτερα όταν παραμένουν μόνιμα τοποθετημένες και οι διαδρομές περιλαμβάνουν πολλά χιλιόμετρα στον αυτοκινητόδρομο.
Πρόκειται για ένα από τα πιο χρήσιμα αξεσουάρ όταν οι μεταφορικές ανάγκες ξεπερνούν τις δυνατότητες του χώρου αποσκευών. Αποτελούν τη βάση για μπαγκαζιέρες, βάσεις ποδηλάτων και άλλο εξοπλισμό, αλλά συχνά παραμένουν στο αυτοκίνητο για μήνες μετά την τελευταία χρήση τους. Είτε για λόγους ευκολίας είτε επειδή ο ιδιοκτήτης θεωρεί ότι, χωρίς φορτίο, η επίδρασή τους είναι αμελητέα.
Στην πράξη, η παρουσία τους διαταράσσει τη ροή του αέρα πάνω από την οροφή και αυξάνει την αεροδυναμική αντίσταση. Ακόμη και οι μπάρες με προσεγμένο αεροδυναμικό προφίλ δεν περιορίζουν αυτή την επιβάρυνση. Το πρόσθετο βάρος συμμετέχει επίσης στην αύξηση της κατανάλωσης, όμως στην κίνηση με υψηλή, σταθερή ταχύτητα ο σημαντικότερος παράγοντας είναι η αντίσταση του αέρα.
Αυτός είναι και ο λόγος που η επίδρασή τους γίνεται πιο αισθητή στα ταξίδια. Με τις υπόλοιπες συνθήκες σταθερές, η αεροδυναμική αντίσταση αυξάνεται με το τετράγωνο της ταχύτητας. Έτσι, ένα εξάρτημα που επηρεάζει λίγο την κατανάλωση στις χαμηλές ταχύτητες της πόλης μπορεί να έχει σαφώς μεγαλύτερη επίπτωση στον αυτοκινητόδρομο.
Χαρακτηριστικό είναι το αποτέλεσμα συγκριτικής δοκιμής με ένα Kia Carnival. Με τις εργοστασιακές εγκάρσιες μπάρες τοποθετημένες, η κατανάλωση στον αυτοκινητόδρομο διαμορφώθηκε περίπου στα 9,4 λίτρα/100 χιλιόμετρα. Μετά την αφαίρεσή τους, μειώθηκε στα 8,4 λίτρα/100 χιλιόμετρα, χωρίς άλλη αλλαγή στο αυτοκίνητο.
Η διαφορά του 1,0 λίτρου/100 χιλιόμετρα αντιστοιχεί σε μείωση της κατανάλωσης περίπου 11%, με βάση τις συγκεκριμένες τιμές. Παράλληλα, στη δοκιμή καταγράφηκε αύξηση της αυτονομίας κατά περίπου 97 χιλιόμετρα με ένα γέμισμα. Δεν πρόκειται για ποσοστό που ισχύει για κάθε αυτοκίνητο, αλλά δείχνει ότι οι κενές μπάρες δεν είναι απαραίτητα αθώες από πλευράς κατανάλωσης.
Αντίστοιχη εικόνα προέκυψε από δοκιμή με Nissan Altima, σε σταθερή ταχύτητα περίπου 105 χλμ./ώρα. Η τοποθέτηση σχάρας οροφής μείωσε κατά 11% την απόσταση που μπορούσε να διανύσει το αυτοκίνητο με την ίδια ποσότητα καυσίμου. Με την προσθήκη κλειστής μπαγκαζιέρας, η μείωση έφτασε το 19%.
Εδώ χρειάζεται μια διάκριση. Η ποσοστιαία μείωση των χιλιομέτρων ανά λίτρο δεν ταυτίζεται αριθμητικά με την αύξηση της κατανάλωσης σε λίτρα/100 χιλιόμετρα. Στη συγκεκριμένη περίπτωση, τα παραπάνω ποσοστά αντιστοιχούν σε αύξηση της κατανάλωσης περίπου 12% με τη σχάρα και περίπου 23% με τη σχάρα και την μπαγκαζιέρα μαζί.
Το αποτέλεσμα εξαρτάται από το αμάξωμα, τη σχεδίαση και τη θέση των εξαρτημάτων, αλλά και από την ταχύτητα κίνησης. Σε ένα χαμηλό επιβατικό αυτοκίνητο, η πρόσθετη αντίσταση μπορεί να αποτελεί μεγαλύτερο ποσοστό της συνολικής αεροδυναμικής αντίστασης απ’ ό,τι σε ένα ψηλό, τετραγωνισμένο SUV. Αυτό, όμως, δεν σημαίνει ότι όλα τα SUV επηρεάζονται λιγότερο ούτε ότι οι μπάρες και οι σχάρες δεν επιβαρύνουν την κατανάλωσή τους.
Σε εκτός δρόμου μοντέλα, όπως τα Jeep Wrangler, Ford Bronco, Toyota Land Cruiser, Mercedes-Benz G-Class και Land Rover Defender, οι σχάρες εξυπηρετούν συχνά τη μεταφορά ογκώδους εξοπλισμού. Η πρακτική χρησιμότητά τους δεν αναιρεί τις αεροδυναμικές συνέπειες, ακόμη και όταν η χαμηλή αντίσταση του αέρα δεν αποτελεί την πρώτη σχεδιαστική προτεραιότητα.
Το ίδιο ισχύει για τα πρόσθετα εξαρτήματα που τοποθετούνται κυρίως για να ενισχύσουν την περιπετειώδη εμφάνιση ενός SUV. Μια μεγάλη σχάρα ή πρόσθετοι προβολείς στην οροφή παραμένουν εκτεθειμένα στη ροή του αέρα, ανεξάρτητα από το πόσο συχνά χρησιμοποιούνται.
Στα ηλεκτρικά αυτοκίνητα, η επιβάρυνση μεταφράζεται σε μεγαλύτερη κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας και μικρότερη αυτονομία. Ειδικά σε ταξίδια στον αυτοκινητόδρομο, μπορεί να περιορίσει την απόσταση μεταξύ δύο φορτίσεων και, ανάλογα με τη διαδρομή, να απαιτήσει επιπλέον στάση.
Η αφαίρεση των εγκάρσιων μπαρών όταν δεν χρειάζονται είναι επομένως ένας απλός τρόπος περιορισμού της κατανάλωσης. Η σύσταση αφορά τις αφαιρούμενες μπάρες μεταφοράς και όχι τις εργοστασιακές διαμήκεις ράγες της οροφής. Όταν υπάρχει πραγματική ανάγκη, η χρησιμότητά τους είναι δεδομένη. Όταν, όμως, η επόμενη χρήση απέχει μήνες, η μόνιμη παραμονή τους σημαίνει ότι το αυτοκίνητο εξακολουθεί να καταναλώνει επιπλέον ενέργεια για εξοπλισμό που δεν αξιοποιείται.
