Η Mercedes διευρύνει τη γκάμα των μεγάλων της πολυμορφικών παρουσιάζοντας τη νέα VLE, που ουσιαστικά είναι η ηλεκτρική διάδοχος της γνωστής V-Class.
Το νέο μοντέλο δεν περιορίζεται στον παραδοσιακό ρόλο ενός πρακτικού πολυμορφικού οχήματος, αλλά επιχειρεί να κινηθεί πιο κοντά στη λογική πολυτέλειας που χαρακτηρίζει τα κορυφαία μοντέλα της μάρκας, συνδυάζοντας ηλεκτρική τεχνολογία, μεγάλους χώρους και προηγμένα συστήματα άνεσης.
Η VLE βασίζεται στη νέα πλατφόρμα VAN.EA (Van Electric Architecture), η οποία εξελίχθηκε ειδικά για τα πλήρως ηλεκτρικά van της Mercedes. Παράλληλα η εταιρεία έχει ήδη ανακοινώσει ότι σε επόμενο στάδιο θα παρουσιαστούν και εκδόσεις με κινητήρες εσωτερικής καύσης, οι οποίες θα βασίζονται στη νέα αρχιτεκτονική VAN.CA.
Από πλευράς διαστάσεων η VLE είναι σαφώς μεγαλύτερη από την προκάτοχό της. Το μήκος φτάνει τα 5,31 μέτρα, δηλαδή περίπου +17 εκατοστά σε σχέση με την V-Class, ενώ το μεταξόνιο αγγίζει τα 3,34 μέτρα. Το πλάτος είναι σχεδόν 2,00 μέτρα και το ύψος 1,92 μέτρα.
Παρά το μεγάλο μέγεθος η αεροδυναμική έχει μελετηθεί προσεκτικά, με συντελεστή οπισθέλκουσας 0,25, στοιχείο που συμβάλλει στη βελτίωση της ενεργειακής απόδοσης και της αυτονομίας.
Το εσωτερικό δίνει ιδιαίτερη έμφαση στη δυνατότητα μεταβολών της διαμόρφωσης και την άνεση των επιβατών. Έτσι οι θέσεις μπορούν να είναι από δύο έως οκτώ θέσεις, ενώ τα καθίσματα μπορούν να αφαιρεθούν εύκολα χάρη στο σύστημα Roll & Go που διευκολύνει τη μεταφορά τους εκτός αυτοκινήτου.
Στις πιο πολυτελείς εκδόσεις τα προαιρετικά καθίσματα Grand Comfort διαθέτουν λειτουργία μασάζ, στήριξη για τις γάμπες αλλά και ενσωματωμένη βάση ασύρματης φόρτισης για κινητά.
Ενδιαφέρον παρουσιάζει και ένα σύστημα ηλεκτρικά ρυθμιζόμενων ραγών στο δάπεδο, μέσω των οποίων τα καθίσματα μπορούν να μετακινηθούν ακόμη και από εφαρμογή στο κινητό, δημιουργώντας διαφορετικές διατάξεις στον χώρο επιβατών.
Η μεγάλη πανοραμική ηλιοροφή εκτείνεται από τη μεσαία κολόνα έως το πίσω μέρος και αυξάνει τη φωτεινότητα της καμπίνας, ενώ οι δύο ηλεκτρικές συρόμενες πόρτες διευκολύνουν σημαντικά την πρόσβαση.
Από εκεί και πέρα η VLE εξοπλίζεται με το λειτουργικό σύστημα MB.OS της Mercedes. O ψηφιακός πίνακας οργάνων έχει διαγώνιο 10,25 ιντσών, η οθόνη αφής στο μέσο του ταμπλό για το σύστημα infotainment είναι των 14,0 ιντσών, ενώ προαιρετικά διατίθεται και τρίτη οθόνη, επίσης 14,0 ιντσών, για το συνοδηγό. Για τους πίσω επιβάτες υπάρχει αναδιπλούμενη οθόνη 31,3 ιντσών με ανάλυση 8K, η οποία συνεργάζεται με ηχοσύστημα Burmester 3D με 22 ηχεία και υποστήριξη Dolby Atmos.
Το σύστημα πολυμέσων περιλαμβάνει επίσης ψηφιακό βοηθό MBUX που αξιοποιεί τεχνολογίες τεχνητής νοημοσύνης, όπως ChatGPT και Google Gemini, ενώ επιτρέπει και τη διεξαγωγή βιντεοκλήσεων ή επαγγελματικών συναντήσεων μέσω ενσωματωμένης κάμερας.
Η VLE μπορεί να εξοπλιστεί με πνευματική ανάρτηση που μεταβάλλει το ύψος του αμαξώματος έως και κατά 40 χιλιοστά, βελτιώνοντας την άνεση αλλά και την αεροδυναμική στις υψηλές ταχύτητες. Παράλληλα διαθέτει σύστημα τετραδιεύθυνσης που στρίβει τους πίσω τροχούς έως κατά 7,3 μοίρες, μειώνοντας τον κύκλο στροφής στα εντυπωσιακά για το μέγεθος του αυτοκινήτου 10,9 μέτρα.
Αρχικά θα είναι διαθέσιμες δύο εκδόσεις. Η VLE 300 με κίνηση στους εμπρός τροχούς και απόδοση 272 ίππων, ενώ η ισχυρότερη VLE 400 4Matic είναι τετρακίνητη με δύο ηλεκτροκινητήρες και 415 ίππους συνδυαστικά. Οι οποίοι εξασφαλίζουν ένα 0-100 χλμ./ώρα σε περίπου 6,5 δεύτερα την ίδια στιγμή που η τελική ταχύτητα περιορίζεται ηλεκτρονικά στα 180 χλμ./ώρα.
Η ενέργεια προέρχεται από μπαταρία τεχνολογίας NMC με ωφέλιμη χωρητικότητα 115 kWh. Στην έκδοση VLE 300 η αυτονομία ξεπερνά τα 700 χιλιόμετρα, ενώ στην τετρακίνητη VLE 400 4Matic μειώνεται κατά περίπου 40 χιλιόμετρα. Στο μέλλον θα προστεθούν και εκδόσεις με μπαταρία LFP 80,0 kWh, με εκτιμώμενη αυτονομία πάνω κάτω 500 χιλιομέτρων.
Η ηλεκτρική αρχιτεκτονική των 800 Volt επιτρέπει φόρτιση σε ταχυφορτιστές DC με ισχύ έως 315 kW. Υπό ιδανικές συνθήκες η φόρτιση από το 10% έως το 80% ολοκληρώνεται σε περίπου 25 λεπτά, ενώ μέσα σε μόλις 10 λεπτά μπορούν να προστεθούν έως και 248 χιλιόμετρα αυτονομίας. Η φόρτιση σε εναλλασσόμενο ρεύμα μπορεί να γίνει με έως 22 kW.
Ενδιαφέρον είναι πως το νέο ηλεκτρικό βαν της Mercedes έχει σημαντικές δυνατότητες ρυμούλκησης. Έτσι η VLE 300 μπορεί να ρυμουλκήσει έως 1.000 κιλά, ενώ η VLE 400 4Matic μέχρι και 2,5 τόνους.
Η διάθεση της Mercedes VLE αναμένεται το καλοκαίρι του 2026. Στη Γερμανία η βασική τιμή της VLE 300 υπολογίζεται περίπου στις 80.000 ευρώ, ενώ η τετρακίνητη VLE 400 4Matic θα κοστίζει περίπου 94.000 ευρώ. Αργότερα θα προστεθεί και η πιο προσιτή VLE 250, με τιμή κοντά στις 70.000 ευρώ.
