Η Ford συνεχίζει να επενδύει στον τομέα της παθητικής ασφάλειας, παρουσιάζοντας μια ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα τεχνολογική εξέλιξη στο νέο ηλεκτρικό Explorer, η οποία μάλιστα έχει μια απρόσμενη πηγή έμπνευσης: την τεχνολογία που χρησιμοποιείται στα δοχεία σαντιγί. Η συγκεκριμένη καινοτομία αφορά την περαιτέρω βελτίωση της λειτουργίας των αερόσακων, συμβάλλοντας στην αύξηση της προστασίας των επιβατών σε περίπτωση σύγκρουσης.
Η Ford διαθέτει μακρά παράδοση στην ανάπτυξη τεχνολογιών ασφάλειας, έχοντας εισαγάγει ήδη από το 1927 τα κρύσταλλα ασφαλείας σε όλα τα μοντέλα της, ενώ ήταν από τους πρώτους κατασκευαστές που καθιέρωσαν το ABS ως βασικό στοιχείο εξοπλισμού, ήδη από το 1985. Σήμερα, σε μια εποχή όπου τα προηγμένα συστήματα υποβοήθησης οδηγού συμβάλλουν στην αποφυγή ατυχημάτων, η παθητική ασφάλεια παραμένει κρίσιμη, καθώς καθορίζει το επίπεδο προστασίας όταν μια σύγκρουση δεν μπορεί να αποφευχθεί.
Οι αερόσακοι αποτελούν βασικό στοιχείο αυτής της προστασίας και, παρά το γεγονός ότι χρησιμοποιούνται ευρέως εδώ και δεκαετίες, η εξέλιξή τους συνεχίζεται. Στο πλαίσιο της ανάπτυξης του νέου ηλεκτρικού Explorer, η Ford πραγματοποίησε εκτεταμένες δοκιμές πρόσκρουσης, με στόχο τη μείωση της μετακίνησης των επιβατών σε περίπτωση πλευρικής σύγκρουσης. Η ανάλυση των δεδομένων έδειξε ότι η περαιτέρω σταθεροποίηση του σώματος των εμπρός επιβατών θα μπορούσε να περιορίσει σημαντικά τον κίνδυνο τραυματισμού.
Η αρχική σκέψη των μηχανικών ήταν η χρήση ενισχυμένων ζωνών ασφαλείας, παρόμοιων με εκείνες των αγωνιστικών αυτοκινήτων. Ωστόσο, αυτή η λύση κρίθηκε μη πρακτική για καθημερινή χρήση. Η τελική επιλογή ήταν η εξέλιξη του πλευρικού αερόσακου, με την προσθήκη ενός δεύτερου θαλάμου που δημιουργεί ένα πρόσθετο προστατευτικό φράγμα μεταξύ οδηγού και συνοδηγού, περιορίζοντας την κίνηση των σωμάτων κατά τη σύγκρουση.
Το αποτέλεσμα αυτής της εξέλιξης αποδείχθηκε εξαιρετικά αποτελεσματικό στις δοκιμές πρόσκρουσης. Το νέο Ford Explorer απέσπασε τη μέγιστη συνολική βαθμολογία των πέντε αστέρων από τον ανεξάρτητο οργανισμό Euro NCAP, ενώ στις δοκιμές πλευρικής σύγκρουσης συγκέντρωσε 15,5 βαθμούς με άριστα το 16, επιβεβαιώνοντας την υψηλή απόδοση του συστήματος.
Οι ειδικοί του Euro NCAP επισήμαναν ότι το σύστημα προσφέρει αποτελεσματική προστασία, ιδιαίτερα στην περιοχή της κεφαλής, τόσο για τον οδηγό όσο και για τον συνοδηγό.
Η πιο ενδιαφέρουσα πτυχή της εξέλιξης αφορά τον τρόπο με τον οποίο ενεργοποιείται και φουσκώνει ο αερόσακος. Παραδοσιακά, η ανάπτυξη των αερόσακων βασίζεται σε μια πυροτεχνική διαδικασία που δημιουργεί αέριο σε ελάχιστο χρόνο, αλλά συνοδεύεται από υψηλές θερμοκρασίες. Η Ford, σε συνεργασία με μια εταιρεία που ειδικεύεται στην παραγωγή φιαλών αερίου για δοχεία σαντιγί, ανέπτυξε μια γεννήτρια ψυχρού αερίου που επιτρέπει το φούσκωμα του αερόσακου σε χαμηλότερες θερμοκρασίες, χωρίς να επηρεάζεται η ταχύτητα ή η αποτελεσματικότητα της ενεργοποίησης.
Η χρήση αυτής της τεχνολογίας συμβάλλει στη βελτίωση της συνολικής λειτουργίας του συστήματος και μειώνει τις θερμικές καταπονήσεις των υλικών, ενισχύοντας την αξιοπιστία και την απόδοση σε πραγματικές συνθήκες σύγκρουσης. Πρόκειται για ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο μια τεχνολογία που χρησιμοποιείται εδώ και δεκαετίες μπορεί να εξελιχθεί περαιτέρω μέσα από νέες εφαρμογές και συνεργασίες.
Το νέο ηλεκτρικό Explorer αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα μοντέλα της Ford στη μετάβαση προς την ηλεκτροκίνηση, με αυτονομία που φτάνει έως και τα 602 χιλιόμετρα σύμφωνα με το πρότυπο WLTP. Παράλληλα, η ενσωμάτωση προηγμένων λύσεων παθητικής ασφάλειας επιβεβαιώνει ότι η εξέλιξη των ηλεκτρικών οχημάτων δεν αφορά μόνο την αποδοτικότητα και τις επιδόσεις, αλλά και τη συνεχή βελτίωση της προστασίας των επιβατών.
Η συγκεκριμένη τεχνολογία δείχνει ότι ακόμη και σε έναν τομέα τόσο ώριμο όσο οι αερόσακοι, εξακολουθούν να υπάρχουν περιθώρια εξέλιξης. Η προσέγγιση της Ford υπογραμμίζει ότι η καινοτομία στην αυτοκινητοβιομηχανία δεν περιορίζεται μόνο στους κινητήρες και το λογισμικό, αλλά επεκτείνεται και στα θεμελιώδη στοιχεία που καθορίζουν την ασφάλεια των σύγχρονων αυτοκινήτων.
