Οι μπαταρίες ιόντων νατρίου εξετάζονται όλο και πιο σοβαρά ως πιθανή εναλλακτική λύση στις μπαταρίες λιθίου για τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα. Η τεχνολογία των συσσωρευτών βρίσκεται στο επίκεντρο της μετάβασης στην ηλεκτροκίνηση και κάθε νέα πρόταση που υπόσχεται χαμηλότερο κόστος, αυξημένη ασφάλεια και μεγαλύτερη ανθεκτικότητα προσελκύει το ενδιαφέρον της αυτοκινητοβιομηχανίας.
Σημαντικό ρόλο στην εξέλιξη των μπαταριών ιόντων νατρίου παίζει η CATL, σε συνεργασία με την Changan. Σύμφωνα με τα έως τώρα δεδομένα, η ενεργειακή πυκνότητα των σύγχρονων μπαταριών νατρίου φτάνει έως τις 175 Wh/kg, επίπεδο που πλησιάζει τις μπαταρίες φωσφορικού σιδήρου λιθίου (LFP). Αν και παραμένει χαμηλότερη σε σύγκριση με τις πιο προηγμένες χημείες λιθίου τύπου NMC, θεωρείται επαρκής για οχήματα μαζικής παραγωγής.
Ένα από τα βασικά πλεονεκτήματα της τεχνολογίας είναι η απόδοση σε χαμηλές θερμοκρασίες. Οι μπαταρίες ιόντων νατρίου διατηρούν μεγάλο μέρος της χωρητικότητάς τους ακόμη και στους -40 °C, όταν οι συμβατικές μπαταρίες λιθίου παρουσιάζουν αισθητή πτώση απόδοσης. Αυτό τις καθιστά ιδιαίτερα κατάλληλες για αγορές με έντονες χειμερινές συνθήκες.
Ιδιαίτερη βαρύτητα δίνεται και στην ασφάλεια. Δοκιμές δείχνουν ότι οι μπαταρίες νατρίου εμφανίζουν μειωμένο κίνδυνο ανάφλεξης ή θερμικής διαφυγής, ακόμη και σε περίπτωση σοβαρής μηχανικής βλάβης. Παράλληλα, το χαμηλότερο κόστος αποτελεί καθοριστικό παράγοντα, καθώς το νάτριο είναι άφθονο και φθηνότερο από το λίθιο, με πιθανή μείωση του κόστους παραγωγής έως και 30%.
Ωστόσο, παραμένουν προκλήσεις, όπως η περιορισμένη αυτονομία σε σχέση με τις κορυφαίες μπαταρίες λιθίου και η ανάγκη βελτίωσης της διάρκειας ζωής. Για τον λόγο αυτό, οι πρώτες εφαρμογές αναμένονται σε προσιτά ηλεκτρικά αυτοκίνητα, επαγγελματικά οχήματα και συστήματα αποθήκευσης ενέργειας. Προς το παρόν, το πιθανότερο σενάριο είναι η συνύπαρξη διαφορετικών τεχνολογιών, ανάλογα με τις ανάγκες κάθε χρήσης.
