Ο Elfyn Evans ήταν ο μεγάλος νικητής του FORUM8 Rally Japan 2026, σε έναν αγώνα που εξελίχθηκε σε θρίαμβο για την Toyota Gazoo Racing. Η ιαπωνική ομάδα πέτυχε το απόλυτο 1-2-3-4 στην έδρα της, με τον Ουαλό να ενισχύει σημαντικά τη θέση του στη μάχη του τίτλου πριν από το ΕΚΟ Ράλι Ακρόπολις.
Ο Evans πήρε από νωρίς τον έλεγχο του αγώνα και δεν έχασε την πρωτοπορία μέχρι τον τερματισμό. Έθεσε τις βάσεις της νίκης του την Παρασκευή, όταν πέρασε πρώτος στην ειδική Isegami’s Tunnel, και στη συνέχεια διαχειρίστηκε με ψυχραιμία τις μεταβαλλόμενες συνθήκες πρόσφυσης, τις υψηλές θερμοκρασίες και την πίεση των αντιπάλων του στις ασφάλτινες ειδικές της Ιαπωνίας.
Αυτή ήταν η δεύτερη φετινή νίκη του Evans και ταυτόχρονα το 50ό βάθρο της καριέρας του στο WRC. Μετά τον έβδομο αγώνα της χρονιάς έφτασε τους 151 βαθμούς και αύξησε τη διαφορά του στους 20 βαθμούς από τον Takamoto Katsuta.
Στη δεύτερη θέση τερμάτισε ο Sébastien Ogier, 12,8 δευτερόλεπτα πίσω από τον Evans. Ο εννέα φορές παγκόσμιος πρωταθλητής πίεσε μέχρι και την τελευταία ειδική, αλλά δεν κατάφερε να καλύψει το χαμένο έδαφος από την πρώτη ημέρα.
Το βάθρο συμπλήρωσε ο Sami Pajari, συνεχίζοντας τις πολύ καλές εμφανίσεις του στη φετινή σεζόν. Ο νεαρός Φινλανδός ανέβηκε για πέμπτη φορά στο βάθρο σε μόλις επτά συμμετοχές με αυτοκίνητο Rally1, επιβεβαιώνοντας την ταχύτητα και τη σταθερότητά του.
Τέταρτος ολοκλήρωσε τον αγώνα ο Takamoto Katsuta, διαμορφώνοντας το εντυπωσιακό 1-2-3-4 της Toyota μπροστά στους Ιάπωνες φιλάθλους. Ο Katsuta προσπάθησε να μπει στη μάχη του βάθρου, όμως τα προβλήματα αυτοπεποίθησης στα πρώτα στάδια του αγώνα τον άφησαν πιο πίσω.
Η Hyundai δεν μπόρεσε να ακολουθήσει τον ρυθμό της Toyota. Ο Adrien Fourmaux ήταν ο καλύτερος οδηγός της ομάδας, τερματίζοντας πέμπτος, μπροστά από τον Thierry Neuville, ο οποίος αντιμετώπισε προβλήματα ισορροπίας με το Hyundai i20 N Rally1. Την πρώτη επτάδα συμπλήρωσε ο Hayden Paddon.
Ο Oliver Solberg ήταν η ξεχωριστή περίπτωση του αγώνα. Μέχρι το πρωινό του Σαββάτου έδειχνε ικανός να απειλήσει τον Evans, όμως μία έξοδος τον έθεσε εκτός μάχης για τη νίκη. Παρ’ όλα αυτά, ολοκλήρωσε το τριήμερο με τον καλύτερο δυνατό τρόπο, κερδίζοντας τόσο τη Super Sunday όσο και τη Wolf Power Stage.Στο πρωτάθλημα κατασκευαστών, η Toyota αύξησε ακόμη περισσότερο το προβάδισμά της. Έφτασε τους 370 βαθμούς, με τη Hyundai να ακολουθεί στους 243. Η Toyota Gazoo Racing WRT2 βρίσκεται στους 106 βαθμούς και η M-Sport Ford στους 85.
Η συνέχεια δίνεται στο ΕΚΟ Ράλι Ακρόπολις, από τις 25 έως τις 28 Ιουνίου, με βάση το Λουτράκι. Ο ελληνικός αγώνας ανοίγει μια σειρά χωμάτινων ράλι που αναμένεται να επηρεάσουν καθοριστικά τη μάχη του τίτλου.
