Τα αυτοκίνητα εξελίσσονται πλέον σε «υπολογιστές με ρόδες» και αυτή η αλλαγή δεν επηρεάζει μόνο τον τρόπο που οδηγούμε, αλλά και το κόστος συντήρησης, των επισκευών και της ιδιοκτησίας τους. Όσο περισσότερες λειτουργίες ελέγχονται από λογισμικό, τόσο μεγαλύτερο έλεγχο αποκτούν οι ίδιες οι αυτοκινητοβιομηχανίες πάνω στη ζωή του οχήματος.
Σύμφωνα με τον Juozapas Preiksa, επικεφαλής μάρκετινγκ της πλατφόρμας OBDeleven, η οποία συνεργάζεται με ομίλους όπως οι Volkswagen, BMW και Mercedes-Benz, τα έσοδα μετά την πώληση θα αποκτήσουν ακόμη μεγαλύτερη σημασία για τους κατασκευαστές.
Όπως εξηγεί, οι τιμές αγοράς των αυτοκινήτων θα συνεχίσουν να ακολουθούν περίπου τον πληθωρισμό. Αντίθετα, οι υπηρεσίες μετά τη λήξη της εργοστασιακής εγγύησης αναμένεται να γίνουν ακριβότερες, καθώς όλο και περισσότερες εργασίες θα εξαρτώνται από εξειδικευμένο λογισμικό, πιστοποιήσεις και ψηφιακά συστήματα πρόσβασης.
Ακόμη και μια απλή αντικατάσταση αναλώσιμων, όπως τα τακάκια των φρένων, μπορεί πλέον να απαιτεί ηλεκτρονική βαθμονόμηση ή επαναφορά συστημάτων μέσω διαγνωστικού εξοπλισμού. Αυτό σημαίνει ότι η πρόσβαση στις επισκευές θα ελέγχεται ολοένα περισσότερο από τις ίδιες τις αυτοκινητοβιομηχανίες, περιορίζοντας τις δυνατότητες των ανεξάρτητων συνεργείων.
Την ίδια στιγμή, η τεχνητή νοημοσύνη αναμένεται να αλλάξει ριζικά και τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζονται οι βλάβες. Οι κατασκευαστές αναπτύσσουν ήδη συστήματα που θα μπορούν να εντοπίζουν προβλήματα εξ αποστάσεως, να δημιουργούν τη λύση και να εγκαθιστούν αυτόματα μια ενημέρωση λογισμικού μέσω διαδικτύου, χωρίς ο οδηγός να χρειαστεί να επισκεφθεί συνεργείο.
Το αυτοκίνητο θα μπορεί να αναγνωρίζει μόνο του τη δυσλειτουργία, να επικοινωνεί με τους διακομιστές του κατασκευαστή και να λαμβάνει την κατάλληλη αναβάθμιση μέσα σε λίγα λεπτά, πολλές φορές χωρίς ο ιδιοκτήτης να αντιληφθεί ότι υπήρξε κάποιο πρόβλημα.
Παράλληλα, τίθεται και ένα ακόμη ζήτημα. Όπως συμβαίνει σήμερα με τα smartphones, έτσι και τα software-defined αυτοκίνητα ενδέχεται να λαμβάνουν ενημερώσεις μόνο για συγκεκριμένο χρονικό διάστημα. Μετά το τέλος της υποστήριξης, ορισμένες λειτουργίες μπορεί να σταματήσουν να αναβαθμίζονται, κάτι που θα επηρεάζει τόσο την αξία μεταπώλησης όσο και τη διάρκεια ζωής του αυτοκινήτου.
Η μετάβαση στα software-defined οχήματα υπόσχεται περισσότερες δυνατότητες και ταχύτερες διορθώσεις προβλημάτων. Ταυτόχρονα όμως ανοίγει μια νέα συζήτηση για το ποιος θα έχει τελικά τον έλεγχο των επισκευών, του κόστους συντήρησης και της μακροχρόνιας χρήσης του αυτοκινήτου.
