O περιστροφικός κινητήρας, ή Wankel όπως έχει επικρατήσει να λέγεται από το επώνυμο του εμπνευστή του Felix Wankel, έχει συνδέσει την ιστορία του με τη Mazda. Η οποία τα τελευταία χρόνια -η τελευταία του εμφάνιση ήταν στο RX-8 η παραγωγή του οποίου ολοκληρώθηκε τα 2012- τον έχει αφήσει στο περιθώριο, για λόγους που άπτονται και των προδιαγραφών εκπομπής ρύπων.
Πλέον όμως ο Wankel, σύμφωνα με ανακοινώσεις της ιαπωνικής εταιρείας, είναι έτοιμος να επιστρέψει το 2020, ταυτόχρονα με την παρουσίαση του πρώτου πλήρως ηλεκτρικού μοντέλου της μάρκας αλλά και του πρώτο της υβριδικού. Στο τελευταίο ο περιστροφικός κινητήρας θα παίζει έναν βοηθητικό ρόλο, αυτό του range extender. Αυτό σημαίνει πως δεν θα κινεί απευθείας τους τροχούς αλλά όταν το ενεργειακό περιεχόμενο της μπαταρίας θα εξαντλείται θα λειτουργεί ως γεννήτρια φορτίζοντάς την, με αποτέλεσμα να αυξάνεται η αυτονομία.
Τα πλεονεκτήματα του Wankel σε αυτόν το ρόλο είναι τα ίδια που το χαρακτηρίζουν συνολικά: ο μικρός του όγκος και το χαμηλό του βάρος σε συνδυασμό με την υψηλή του απόδοση με βάση τον κυβισμό του, αλλά και το χαμηλό επίπεδο θορύβου του. Τόσο χαμηλή που σύμφωνα με τον Mitsuo Hitomi που είναι ο υπεύθυνος της εξέλιξης των κινητήρων της Mazda το υβριδικό τους θα είναι πολύ πιο αθόρυβο σε σχέση με αυτά που ξέρουμε μέχρι στιγμής.
Ενδιαφέρον είναι πως ο Wankel στη νέα του μορφή θα μπορεί να λειτουργήσει και με υγραέριο για ακόμα μεγαλύτερη οικονομία και χαμηλότερες εκπομπές ρύπων.
Γιάννης Σκουφής
