Η επιστροφή της Formula 1 στην Αφρική φαίνεται να μπαίνει στην τελική ευθεία, αλλά όχι μέσω του Kyalami. Η Ρουάντα εμφανίζεται πλέον ως η ισχυρότερη υποψήφια για να φιλοξενήσει Γκραν Πρι από το 2030, με τις σχετικές πληροφορίες να κάνουν λόγο για συμφωνία που βρίσκεται σε πολύ προχωρημένο στάδιο.
Επίσημη ανακοίνωση από τη Formula 1 ή τη FIA δεν υπάρχει ακόμη, ωστόσο το project της Ρουάντα φαίνεται να έχει αποκτήσει σαφές προβάδισμα έναντι των προηγούμενων σχεδίων για αγώνα στη Νότια Αφρική.
Εφόσον η συμφωνία ολοκληρωθεί, η Formula 1 θα επιστρέψει στην αφρικανική ήπειρο έπειτα από 37 χρόνια. Ο τελευταίος αγώνας πραγματοποιήθηκε το 1993 στο Kyalami, με νικητή τον Alain Prost με Williams-Renault.
Για αρκετά χρόνια το Kyalami θεωρούνταν η πιο πιθανή επιλογή για την επιστροφή της Formula 1 στην Αφρική. Οι συζητήσεις όμως δεν κατέληξαν σε συμφωνία, ενώ στην πορεία εξετάστηκαν και άλλες λύσεις, μεταξύ των οποίων ένα Γκραν Πρι στην περιοχή του Cape Town.
Η Ρουάντα μπήκε πιο δυναμικά στο προσκήνιο το 2024. Τότε ο πρόεδρος της χώρας Paul Kagame επιβεβαίωσε δημόσια την πρόθεση να διεκδικήσει αγώνα Formula 1, στο περιθώριο της Γενικής Συνέλευσης και της τελετής απονομής βραβείων της FIA στο Kigali.
Έκτοτε οι επαφές συνεχίστηκαν τόσο με τον πρόεδρο της FIA Mohammed Ben Sulayem όσο και με τον πρόεδρο και CEO της Formula 1 Stefano Domenicali. Το γεγονός ότι οι συζητήσεις έχουν πλέον περάσει στο επίπεδο της κατασκευής νέας πίστας δείχνει ότι η υποψηφιότητα της Ρουάντα έχει αποκτήσει πολύ πιο συγκεκριμένη μορφή.
Το βασικό στοιχείο του σχεδίου είναι ένα νέο, μόνιμο αυτοκινητοδρόμιο που θα κατασκευαστεί από το μηδέν. Η Ρουάντα δεν διαθέτει σήμερα πίστα προδιαγραφών Formula 1, επομένως η φιλοξενία Γκραν Πρι προϋποθέτει μια μεγάλη νέα επένδυση.
Η πίστα σχεδιάζεται να δημιουργηθεί περίπου 40 χιλιόμετρα από το Kigali, κοντά στο νέο διεθνές αεροδρόμιο Bugesera. Η τοποθεσία αυτή θεωρείται στρατηγική, καθώς διευκολύνει σημαντικά τη μετακίνηση ομάδων, προσωπικού, εξοπλισμού και θεατών.
Το σχεδιασμό έχει αναλάβει η WurzDesign, η εταιρεία του πρώην οδηγού της Formula 1 Alexander Wurz. Η ίδια εταιρεία συμμετέχει μαζί με την Tilke Engineering και στο Qiddiya Speed Park της Σαουδικής Αραβίας.
Η Formula 1 αναζητά εδώ και χρόνια τρόπο να επιστρέψει στην Αφρική, η οποία παραμένει εκτός του σημερινού προγράμματος, παρά τη μεγάλη γεωγραφική επέκταση του πρωταθλήματος τις τελευταίες δεκαετίες.
Στο παρελθόν είχαν ακουστεί επίσης το Μαρόκο και η Νιγηρία, χωρίς όμως κάποια από τις συγκεκριμένες προτάσεις να προχωρήσει όσο φαίνεται να έχει προχωρήσει σήμερα η περίπτωση της Ρουάντα.
Υπέρ της επιστροφής της Formula 1 στην Αφρική έχει ταχθεί επανειλημμένα και ο Lewis Hamilton, ενώ τόσο ο Stefano Domenicali όσο και ο Mohammed Ben Sulayem έχουν δηλώσει θετικοί στην προοπτική ενός αφρικανικού Γκραν Πρι.
Η επιλογή της Ρουάντα συνδέεται παράλληλα με τη στρατηγική της χώρας να ενισχύσει τη διεθνή της παρουσία μέσω μεγάλων αθλητικών διοργανώσεων. Ένα Γκραν Πρι της Formula 1 θα αποτελούσε τη σημαντικότερη ίσως διοργάνωση που έχει φιλοξενήσει μέχρι σήμερα.
Υπάρχει πάντως και η πολιτική διάσταση της υπόθεσης, καθώς η κυβέρνηση του Paul Kagame έχει δεχθεί κατά καιρούς κριτική από διεθνείς οργανώσεις για ζητήματα ανθρωπίνων δικαιωμάτων και πολιτικών ελευθεριών.
Προς το παρόν το Γκραν Πρι της Ρουάντα δεν έχει ενταχθεί επίσημα στο πρόγραμμα της Formula 1 για το 2030. Η εικόνα όμως που διαμορφώνεται είναι διαφορετική από εκείνη των προηγούμενων αφρικανικών υποψηφιοτήτων.
Η Ρουάντα φαίνεται πλέον να έχει προσπεράσει το Kyalami και να βρίσκεται πιο κοντά από κάθε άλλη χώρα στο να φέρει ξανά τη Formula 1 στην Αφρική, 37 χρόνια μετά τον τελευταίο αγώνα της ηπείρου.
