Η μετάβαση στα software-defined vehicles δεν αλλάζει μόνο τον τρόπο με τον οποίο κατασκευάζονται τα αυτοκίνητα. Δημιουργεί ένα εντελώς νέο επιχειρηματικό μοντέλο, από την παραγωγή και τις αναβαθμίσεις μέχρι το συνεργείο και το κόστος επισκευής.
Η αυτοκινητοβιομηχανία βρίσκεται μπροστά σε μία από τις μεγαλύτερες τεχνολογικές αλλαγές των τελευταίων δεκαετιών. Τα λεγόμενα Software-Defined Vehicles (SDV) μετατρέπουν σταδιακά το αυτοκίνητο από ένα προϊόν που παραμένει σχεδόν ίδιο μετά την αγορά του, σε μια ψηφιακή πλατφόρμα που μπορεί να εξελίσσεται μέσω λογισμικού.
Το οικονομικό μέγεθος αυτής της αλλαγής είναι τεράστιο. Σύμφωνα με την KPMG International, τα SDV θα μπορούσαν να δημιουργούν έως και 2 τρισ. δολάρια ετήσιας αξίας για τον κλάδο έως τα μέσα της δεκαετίας του 2030.
Στην καρδιά της νέας εποχής βρίσκεται η συγκέντρωση των ηλεκτρονικών συστημάτων. Αντί για περισσότερες από 100 διαφορετικές ηλεκτρονικές μονάδες ελέγχου, η νέα αρχιτεκτονική χρησιμοποιεί λίγους ισχυρούς κεντρικούς υπολογιστές και ελεγκτές ανά ζώνη του αυτοκινήτου.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η νέα αρχιτεκτονική Neue Klasse της BMW, η οποία χρησιμοποιείται στην iX3. Η συγκεκριμένη διάταξη επιτρέπει, μεταξύ άλλων, τη μείωση της καλωδίωσης κατά περίπου 600 μέτρα, περιορίζοντας βάρος και πολυπλοκότητα, ενώ διευκολύνει τις αναβαθμίσεις μέσω διαδικτύου.
Οι over-the-air (OTA) ενημερώσεις αποκτούν έτσι κεντρικό ρόλο. Ένα αυτοκίνητο μπορεί πλέον να διορθώσει προβλήματα λογισμικού, να αποκτήσει νέες λειτουργίες ή ακόμα και να βελτιώσει χαρακτηριστικά του χωρίς να επισκεφθεί συνεργείο. Η αγορά των OTA αναβαθμίσεων εκτιμάται ότι θα αυξηθεί από 5,3 δισ. δολάρια σε περίπου 22 δισ. έως το 2034.
Υπάρχει όμως και η άλλη πλευρά. Όσο τα αυτοκίνητα συνδέονται περισσότερο με το διαδίκτυο τόσο αυξάνονται οι κίνδυνοι κυβερνοεπιθέσεων, με την κυβερνοασφάλεια να εξελίσσεται σε κρίσιμο και ιδιαίτερα ακριβό πεδίο για τους κατασκευαστές.
Αλλάζει παράλληλα και το after sales. Οι εταιρείες αποκτούν μεγαλύτερο έλεγχο στις επισκευές, στα διαγνωστικά εργαλεία, στις ενημερώσεις και στις λειτουργίες που θα παραμένουν διαθέσιμες μετά τη λήξη της εγγύησης. Αυτό ενδέχεται να οδηγήσει σε υψηλότερο κόστος συντήρησης και μεγαλύτερη εξάρτηση του ιδιοκτήτη από το επίσημο δίκτυο.
Ένα από τα πρώτα πεδία όπου φαίνεται καθαρά η νέα πραγματικότητα είναι το αυτόματο παρκάρισμα. Οι Κινέζοι κατασκευαστές έχουν κινηθεί ιδιαίτερα γρήγορα, εξελίσσοντας συστήματα που μαθαίνουν διαδρομές, παρκάρουν αυτόνομα και βελτιώνονται μέσω ενημερώσεων λογισμικού. Η συγκεκριμένη αγορά υπολογίζεται ότι θα αυξηθεί από 3,2 δισ. δολάρια το 2026 σε περισσότερα από 10,7 δισ. το 2033.
Το αυτοκίνητο, λοιπόν, παύει σταδιακά να είναι ένα μηχανικό προϊόν με ηλεκτρονικά συστήματα και γίνεται μια ψηφιακή πλατφόρμα πάνω σε τέσσερις τροχούς. Και σε αυτή τη νέα εποχή, το σημαντικότερο ανταγωνιστικό πλεονέκτημα μιας αυτοκινητοβιομηχανίας ίσως να μην βρίσκεται πλέον κάτω από το καπό, αλλά μέσα στον κώδικά της.
