Η Ford ετοιμάζει μια νέα γενιά ηλεκτρικών αυτοκινήτων που φιλοδοξεί να αλλάξει τα δεδομένα στην κατηγορία των προσιτών EV. Πίσω από το φιλόδοξο αυτό σχέδιο βρίσκεται μια ειδική ομάδα μηχανικών στην Καλιφόρνια, η οποία λειτουργεί ανεξάρτητα από τα υπόλοιπα τμήματα της εταιρείας και στελεχώνεται, μεταξύ άλλων, από ανθρώπους με εμπειρία στη Formula 1.
Το πρόγραμμα, γνωστό εσωτερικά ως Skunkworks, έχει ως στόχο τη δημιουργία μιας νέας αρχιτεκτονικής με την ονομασία Universal EV, πάνω στην οποία θα βασιστεί μια ολόκληρη οικογένεια ηλεκτρικών μοντέλων.
Το πρώτο δείγμα γραφής θα είναι ένα ηλεκτρικό pick-up για την αμερικανική αγορά, με τιμή που αναμένεται να ξεκινά περίπου από τα 30.000 δολάρια.
Ωστόσο, η νέα πλατφόρμα προορίζεται να αξιοποιηθεί και σε άλλα μοντέλα, ενώ δεν αποκλείεται να αποτελέσει τη βάση και για μελλοντικά ηλεκτρικά αυτοκίνητα που θα διατεθούν στην Ευρώπη.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Ford, Jim Farley, υποστηρίζει ότι η τεχνογνωσία από τους αγώνες μπορεί να μεταφερθεί στην καθημερινή αυτοκίνηση. Η μεγαλύτερη έμφαση δίνεται στην αεροδυναμική, με την εταιρεία να υποστηρίζει ότι το νέο pick-up θα είναι κατά 15% πιο αποδοτικό αεροδυναμικά από οποιοδήποτε αντίστοιχο μοντέλο κυκλοφορεί σήμερα στις ΗΠΑ.
Η βελτιωμένη αεροδυναμική επιτρέπει τη χρήση μικρότερων μπαταριών, μειώνοντας το βάρος και το κόστος παραγωγής χωρίς σημαντικές απώλειες στην αυτονομία. Παράλληλα, η Ford κάνει λόγο για νέους ηλεκτροκινητήρες, μετατροπείς ισχύος και λογισμικό που αυξάνουν την ενεργειακή απόδοση έως και κατά 30% σε σχέση με τα σημερινά συστήματα.
Σημαντικό ρόλο θα παίξει και η τεχνολογία megacasting, με μεγάλα τμήματα του αμαξώματος να κατασκευάζονται ως ενιαία κομμάτια, μειώνοντας τον αριθμό εξαρτημάτων, τον χρόνο συναρμολόγησης και το συνολικό κόστος παραγωγής.
Με αυτή τη στρατηγική, η Ford επιδιώκει να απαντήσει στην αυξανόμενη πίεση των Κινέζων κατασκευαστών, επενδύοντας όχι σε μεγαλύτερες μπαταρίες, αλλά σε πιο αποδοτική μηχανολογία. Αν το εγχείρημα πετύχει, η Universal EV μπορεί να αποτελέσει τη βάση για μια νέα γενιά ηλεκτρικών μοντέλων που θα φτάσουν και στην ευρωπαϊκή αγορά μέσα στα επόμενα χρόνια.
