Το Renault Caudron Rafale C.460, ένα από τα πιο χαρακτηριστικά αεροσκάφη της γαλλικής αεροπορικής ιστορίας, πέταξε ξανά στις 23 και 24 Μαΐου στο αεροπορικό σόου «Le Temps des Hélices», στη La Ferté-Alais, έξω από το Παρίσι.
Η δημόσια πτήση του θρυλικού αεροσκάφους ήρθε σχεδόν 90 χρόνια μετά το ρεκόρ που το έκανε γνωστό. Το Caudron Rafale C.460 είχε γράψει ιστορία το 1934, όταν η Hélène Boucher σημείωσε με αυτό νέο παγκόσμιο ρεκόρ ταχύτητας για γυναίκες. Από τότε συνδέθηκε με μια περίοδο στην οποία η αεροδυναμική, οι επιδόσεις και η τεχνολογική τόλμη είχαν κεντρικό ρόλο στην εξέλιξη της αεροπορίας.
Η επιστροφή του στους αιθέρες δεν ήταν μια απλή επίδειξη. Το πρόγραμμα αποκατάστασης ξεκίνησε τον Ιούλιο του 2024 και υλοποιήθηκε από την Aéro Restauration Service (ARS) στη Ντιζόν, υπό τη διεύθυνση του πιλότου και αποκαταστάτη Bruno Ducreux.
Οι εργασίες ήταν εκτεταμένες και αφορούσαν όλη την άτρακτο. Το πλαίσιο αποσυναρμολογήθηκε πλήρως, επιθεωρήθηκε και ενισχύθηκε, πριν γίνει επιτυχής δοκιμαστική συναρμολόγηση. Στη συνέχεια ο κινητήρας ολοκλήρωσε σειρά επιτυχημένων εκκινήσεων, ενώ πραγματοποιήθηκαν δοκιμές εδάφους και πτήσης, ώστε να επιβεβαιωθεί ότι το Caudron Rafale C.460 μπορούσε να πετάξει ξανά.
Για τη Renault, το όνομα Rafale δεν αποτελεί απλώς ιστορική αναφορά. Η απόφαση να επανέλθει το 2023 στη γκάμα της μάρκας συνδέθηκε ευθέως με την αεροπορική της κληρονομιά. Το όνομα υπάρχει στην ιστορία της Renault από το 1934 και παραπέμπει στον άνεμο, την κίνηση και την αεροδυναμική.
Αυτή η σύνδεση πέρασε και στο σημερινό Renault Rafale, τη ναυαρχίδα της γκάμας, η οποία παρουσιάστηκε στο Paris Air Show το 2023. Με SUV coupe σχεδίαση, δυναμικές αναλογίες και πιο premium τοποθέτηση, το Rafale έχει στρατηγικό ρόλο για την εικόνα της Renault και διατίθεται με ή χωρίς plug-in υβριδικό σύστημα.
Η κορυφαία έκδοση Atelier Alpine εξελίχθηκε σε συνεργασία με μηχανικούς της Alpine και συνδυάζει έξυπνη αυτορυθμιζόμενη ανάρτηση, ενεργή τετραδιεύθυνση 4Control Advanced και μόνιμη τετρακίνηση. Το hyper-hybrid E-Tech plug-in σύνολο αποδίδει 300 hp, αξιοποιώντας τέσσερις πηγές ενέργειας: έναν κινητήρα εσωτερικής καύσης και τρεις ηλεκτροκινητήρες. Η ηλεκτρική αυτονομία φτάνει έως και τα 105 χιλιόμετρα.
Μετά την αποκατάστασή του, το Caudron Rafale C.460 θα παρουσιαστεί σε διάφορες αεροπορικές εκδηλώσεις. Στη συνέχεια θα μεταφερθεί στο μουσείο Les Collections της Renault, το οποίο αναμένεται να ανοίξει στα τέλη του 2027 στην πόλη Flins, έξω από το Παρίσι. Το μουσείο θα συγκεντρώσει εκατοντάδες ιστορικά οχήματα, αντικείμενα, έργα τέχνης και αρχειακό υλικό από τα σχεδόν 130 χρόνια ιστορίας της μάρκας.
Στο «Le Temps des Hélices» η Renault παρουσίασε επίσης σημαντικά ιστορικά οχήματα που δείχνουν τη σχέση της με την αεροπορία και την τεχνολογική εξέλιξη του 20ού αιώνα: το 40 CV des Records του 1926, το Nervasport des Records του 1934, το Riffard Tank και το Étoile Filante του 1956.
