Όσοι τον γνώριζαν από νεαρό είχαν να λένε για το ενδιαφέρον του, σχεδόν πάθος για τα αυτοκίνητα, ενώ ως φέρελπις δικηγόρος κυκλοφορούσε με μια ήδη αρχαία Chevrolet, η οποία δυσκόλεψε πολύ τους παραγωγούς της ομώνυμης ταινίας προκειμένου να βρουν ένα μοντέλο που να της μοιάζει όσο το δυνατόν περισσότερο.

Το αυτοκίνητο όμως που σχετίζεται περισσότερο με τον Μαντέλα είναι μια κατακόκκινη Mercedes S-Class (W126), η οποία έχει μείνει στην ιστορία ως η Madiba Mercedes, όπου Madiba είναι το όνομα της φυλής στην οποία ανήκε ο Μαντέλα και το χαϊδευτικό του.

Τη συγκεκριμένη S-Class αποφάσισαν να την κάνουν δώρο στον μετέπειτα ηγέτη της χώρας μετά την αποφυλάκισή του η διοίκηση και οι εργαζόμενοι στο εργοστάσιο της Mercedes, στην πόλη East London της Νότιας Αφρικής. Το αυτοκίνητο κατασκευάστηκε μέσα σε 4 μόλις ημέρες, ενώ για όσους γνώριζαν τη στάση της Mercedes στη χώρα η κίνηση να δωρίσει ένα πολυτελές αυτοκίνητο στο Μαντέλα με το απαρτχάιντ ακόμα σε πλήρη ισχύ δεν ήταν έκπληξη. Κι αυτό γιατί η θυγατρική της γερμανικής εταιρείας ήταν η πρώτη που είχε αναγνωρίσει το συνδικάτο των έγχρωμων εργατών μετάλλου, που ονομάζεται NUMSA.

Η NUMSA πήρε την πρωτοβουλία να ζητήσει να κατασκευαστεί ένα αυτοκίνητο, μια S500, ειδικά για τον Μαντέλα. Κανείς δεν μπορεί να πει με βεβαιότητα αν η συγκεκριμένη 500άρα είχε έναν εξακύλινδρο σε σειρά ή έναν V8. Πιθανότατα, για να δείξουν με αυτόν τον τρόπο το σεβασμό τους στο πρόσωπο του Μαντέλα, είχε έναν V8, 5.000 ή 5.600 κυβικών, ενώ στο πλαίσιό της ήταν χαραγμένο τόσο το όνομά του όσο και η σημαία της Νοτίου Αφρικής. Λέγεται πως αυτή ήταν η καλύτερη S-Class που είχε κατασκευαστεί ποτέ στο εργοστάσιο του East London και στον Μαντέλα δόθηκε στις 22 Ιουλίου του 1990, στο γήπεδο Sisa Dukasha, κοντά στο εργοστάσιο.

Η κατακόκκινη Madiba Mercedes αντικαταστάθηκε το 1998 από μια άλλη, ολοκαίνουργια S-Class και έκτοτε βρίσκεται στο μουσείο του Απαρτχάιντ στο Γιοχάνεσμπουργκ, ενώ οι πινακίδες κυκλοφορίας της είναι 999 NRM GP –όπου NRM είναι τα αρχικά του ονόματος του μεγάλου ηγέτη: Nelson Rolihlahla Mandela.

Γιάννης Σκουφής

Το άρθρο O ΝΕΛΣΟΝ ΜΑΝΤΕΛΑ ΚΑΙ Η MADIBA MERCEDES εμφανίστηκε πρώτα στο carzine.gr.