Στο πλαίσιο της προσαρμογής στις όλο και πιο αυστηρές προδιαγραφές ασφάλειας που θέτει η Ευρωπαϊκή Ένωση, η Fiat εξετάζει το ενδεχόμενο να περιορίσει τεχνητά την τελική ταχύτητα των πιο μικρών και προσιτών μοντέλων της, ως μια πιο ρεαλιστική και οικονομικά βιώσιμη λύση.
Τη σκέψη αυτή διατύπωσε δημόσια ο διευθύνων σύμβουλος της ιταλικής εταιρείας Olivier Francois, μιλώντας στο βρετανικό Autocar. Σύμφωνα με τον ίδιο, δεν έχει ιδιαίτερη λογική να «υπερ-εξοπλίζονται» αυτοκίνητα πόλης με ακριβά συστήματα υποβοήθησης, μόνο και μόνο για να μπορούν θεωρητικά να ξεπερνούν τα νόμιμα όρια ταχύτητας. Όπως τόνισε χαρακτηριστικά, το μέσο ανώτατο όριο στην Ευρώπη κυμαίνεται γύρω στα 118 χλμ./ώρα, ενώ η πλειονότητα των σύγχρονων συστημάτων ασφάλειας έχει εξελιχθεί για οχήματα που κινούνται πολύ πιο γρήγορα.
Η συζήτηση αφορά άμεσα τα best seller της Fiat, όπως τα Fiat 500, Fiat Panda και το νέο Fiat Grande Panda. Πρόκειται για αυτοκίνητα που καλύπτουν τα πιο πολλά χιλιόμετρα σε αστικό περιβάλλον, με χαμηλές μέσες ταχύτητες και μικρές καθημερινές διαδρομές. Σε αυτό το πλαίσιο, ο Francois εκτιμά ότι ένας περιορισμός της τελικής ταχύτητας στα περίπου 118 χλμ./ώρα δύσκολα θα έθετε κάποιους περιορισμούς.
Ήδη, άλλωστε, κάποια μοντέλα της γκάμας ακολουθούν αυτή τη λογική. Η ηλεκτρική έκδοση του Grande Panda για παράδειγμα δεν ξεπερνά τα 132 χλμ./ώρα, κυρίως για λόγους εξοικονόμησης ενέργειας και αυτονομίας, ενώ οι εκδόσεις με κινητήρες εσωτερικής καύσης και υβριδική τεχνολογία φτάνουν έως τα 160 χλμ./ώρα.
Αντίστοιχα, το ηλεκτρικό Fiat 500e έχει κόφτη στα 135 ή 150 χλμ./ώρα, ανάλογα με τη μπαταρία, ενώ το επερχόμενο 500 Hybrid θεωρητικά αγγίζει τα 150 χλμ./ώρα.
Σύμφωνα με τον επικεφαλής της Fiat, ο περιορισμός της τελικής ταχύτητας θα μπορούσε να λειτουργήσει ως μια φθηνότερη εναλλακτική απέναντι στην υποχρεωτική ενσωμάτωση ολοένα και πιο πολύπλοκων συστημάτων υποβοήθησης (ADAS).
Όπως υποστηρίζει, η απαίτηση για αισθητήρες, κάμερες και αναγνώριση σημάτων σε κάθε αυτοκίνητο, ανεξαρτήτως κατηγορίας, έχει οδηγήσει σε αύξηση έως και 60% στο κόστος ενός αυτοκινήτου πόλης μέσα σε μόλις πέντε ή έξι χρόνια, χωρίς απαραίτητα αντίστοιχο όφελος για τον χρήστη. Υπενθυμίζει, μάλιστα, ότι τα μικρά αυτοκίνητα της περιόδου 2018-2019 δεν θεωρούνταν ιδιαίτερα επικίνδυνα.
Η φιλοσοφία που προτείνει η Fiat είναι ένα «βήμα πίσω» στην πολυπλοκότητα, ειδικά για οχήματα που απευθύνονται σε νεότερους οδηγούς, έχουν χαμηλή τιμή αγοράς και χρησιμοποιούνται κυρίως σε πυκνό αστικό περιβάλλον. Σε αυτό το πλαίσιο, η ιταλική μάρκα βλέπει θετικά και τη συζήτηση για τη δημιουργία μιας νέας ευρωπαϊκής κατηγορίας μικρών αυτοκινήτων, με πιο ρεαλιστικές και λιγότερο δαπανηρές απαιτήσεις ασφάλειας.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η Fiat δεν θα είναι η πρώτη που υιοθετεί περιορισμούς στην τελική ταχύτητα για λόγους ασφάλειας. Η Volvo για παράδειγμα εφαρμόζει ήδη όριο στα 180 χλμ./ώρα επιδιώκοντας τη μείωση της σοβαρότητας των ατυχημάτων.
