Το Dakar Rally 2026 ολοκληρώθηκε με έναν νικητή που δύσκολα αμφισβητείται: ο Nasser Al-Attiyah κατέκτησε την έκτη νίκη της καριέρας του, αυτή τη φορά στο τιμόνι ενός Dacia, γράφοντας ιστορία τόσο σε προσωπικό όσο και σε κατασκευαστικό επίπεδο. Ο Καταριανός επικράτησε σε έναν από τους πιο ανοιχτούς και απαιτητικούς αγώνες των τελευταίων ετών, με τη διαφορά του από τον δεύτερο να διαμορφώνεται στα 9 λεπτά και 42 δευτερόλεπτα, ύστερα από δύο εβδομάδες συνεχούς πίεσης και ανατροπών.
Η φετινή διοργάνωση ξεχώρισε για τον πολυμέτωπο ανταγωνισμό. Δέκα διαφορετικοί οδηγοί, από πέντε κατασκευαστές, σημείωσαν νίκες σε ειδικές διαδρομές, επιβεβαιώνοντας ότι το Dakar μπαίνει σε μια νέα εποχή ισορροπίας δυνάμεων. Σε αντίθεση με το 2025, όπου η Toyota είχε τον πρώτο λόγο, το 2026 δεν επέτρεψε σε κανέναν να «χτίσει» εύκολα προβάδισμα, με τη Dacia, τη Ford και την Toyota να εναλλάσσονται διαρκώς στις πρώτες θέσεις.
Ο Al-Attiyah επέλεξε συνειδητά έναν συγκρατημένο ρυθμό στο πρώτο μισό του αγώνα, αποφεύγοντας τα ρίσκα. Από την έκτη ειδική και μετά όμως χτύπησε τη σωστή στιγμή, πετυχαίνοντας κρίσιμες νίκες που τον έφεραν στην κορυφή της γενικής κατάταξης.
Στη δεύτερη εβδομάδα, εκεί όπου παραδοσιακά το Dakar «ξεχωρίζει» τους διεκδικητές από τους επιζώντες, η εμπειρία του αποδείχθηκε καθοριστική, καθώς λάθη πλοήγησης και μηχανικά προβλήματα έθεσαν εκτός μάχης βασικούς αντιπάλους.
Η Ford πραγματοποίησε ιδιαίτερα δυναμική εμφάνιση με το Raptor, καταφέρνοντας να έχει τρία αυτοκίνητα στην πρώτη πεντάδα. Ωστόσο, η αστάθεια στις επιδόσεις και ορισμένα κομβικά συμβάντα, όπως ο χαμένος χρόνος στο δεύτερο Marathon Stage για τους Mattias Ekstrom και Mitch Guthrie ή η ποινή 15 λεπτών του Carlos Sainz Sr για χαμένο waypoint, κόστισαν sth διεκδίκηση της νίκης.
Το καθοριστικό σημείο του αγώνα ήταν στην 11η ειδική στάδιο, όταν ο Henk Lategan εγκατέλειψε λόγω μηχανικού προβλήματος στο Hilux, αφήνοντας τον Nani Roma ως τον μοναδικό ουσιαστικό αντίπαλο του Al-Attiyah.
Με ένα «μαξιλαράκι» άνω των 12 λεπτών πριν από τις δύο τελευταίες ειδικές, ο Καταριανός διαχειρίστηκε τον αγώνα με ωριμότητα, απέφυγε τα περιττά ρίσκα και οδήγησε με καθαρό μυαλό μέχρι τον τερματισμό. Πλέον, με έξι νίκες και τέσσερις διαφορετικούς κατασκευαστές στο ενεργητικό του, πλησιάζει τον απόλυτο μύθο του Dakar, τον Stephane Peterhansel, που μετρά οκτώ νίκες στα αυτοκίνητα.
Ιδιαίτερη σημασία έχει και η ιστορική διάσταση για τη Dacia και συνολικά για τον όμιλο Renault, καθώς πρόκειται μόλις για τη δεύτερη συνολική νίκη στο Dakar, μετά το μακρινό 1982. Πίσω από τον Al-Attiyah, ο Nani Roma ολοκλήρωσε έναν εξαιρετικά απαιτητικό αγώνα στη δεύτερη θέση με Ford, ενώ ο Ekstrom κατέκτησε την τρίτη, έπειτα από σκληρή μάχη με τον Sebastien Loeb μέχρι την τελευταία ημέρα.
Το Dakar Rally 2026 επιβεβαίωσε ότι ο αγώνας αντοχής μπαίνει σε μια πιο ανοιχτή και ανταγωνιστική φάση, όπου η ταχύτητα από μόνη της δεν αρκεί. Στρατηγική, συνέπεια και ικανότητα επιβίωσης σε ακραίες συνθήκες είναι πλέον εξίσου κρίσιμες. Και σε αυτό το περιβάλλον, ο Nasser Al-Attiyah απέδειξε ξανά γιατί παραμένει σημείο αναφοράς στο παγκόσμιο Rally Raid.
