Η Formula 1 σεζόν του 2026 ξεκίνησε με απογοητευτικό τρόπο για τη McLaren, η οποία δείχνει να απέχει σημαντικά από την κυρίαρχη εικόνα του 2025. Μετά την κατάκτηση του πρωταθλήματος κατασκευαστών και τον τίτλο οδηγών από τον Lando Norris, η ομάδα του Woking δεν έχει βρει ακόμη ρυθμό.
Στους δύο πρώτους αγώνες, η McLaren έχει συγκεντρώσει μόλις 18 βαθμούς. Στη Μελβούρνη, μόνο ο Norris κατάφερε να τερματίσει, ενώ ο Oscar Piastri είχε ατύχημα πριν την εκκίνηση. Στην Κίνα, και τα δύο μονοθέσια εγκατέλειψαν λόγω προβλημάτων στην ηλεκτρική μονάδα ισχύος. Την ίδια στιγμή, η Mercedes-AMG Petronas Formula One Team έχει ήδη αποκτήσει προβάδισμα 80 βαθμών.
Τα προβλήματα της McLaren δεν περιορίζονται μόνο στην αξιοπιστία. Ο επικεφαλής της ομάδας, Andrea Stella, παραδέχεται ότι η ομάδα δεν εκμεταλλεύεται πλήρως τη μονάδα ισχύος της Mercedes, παρότι χρησιμοποιεί τον ίδιο εξοπλισμό. Η διαφορά φαίνεται κυρίως στη διαχείριση ενέργειας, όπου η Mercedes αποδίδει καλύτερα.
Παράλληλα, το μονοθέσιο παρουσιάζει αστάθεια στις στροφές, με έλλειψη ισορροπίας και πρόσφυσης. Το επιθετικό σχεδιαστικό concept με μικρότερο μεταξόνιο επηρεάζει τη συμπεριφορά στις γρήγορες καμπές, περιορίζοντας την απόδοση. Επιπλέον, η αεροδυναμική φαίνεται να υστερεί, καθώς το μονοθέσιο παράγει λιγότερη κάθετη δύναμη και πιθανόν έχει αυξημένο βάρος.
Η ομάδα δεν περιμένει άμεση βελτίωση στον επόμενο αγώνα στη Suzuka Circuit, στρέφοντας την προσοχή της στο πακέτο αναβαθμίσεων για το Μαϊάμι. Παρά το δύσκολο ξεκίνημα, η McLaren διατηρεί ελπίδες επιστροφής, με βασικό στόχο τη σταθερότητα και την ανάκτηση της ανταγωνιστικότητας.
