Η Tesla βρίσκεται στο επίκεντρο μιας σφοδρής νομικής διαμάχης μετά την απόφαση δικαστηρίου στη Φλόριντα, που την έκρινε εν μέρει υπεύθυνη για θανατηφόρο τροχαίο το 2019 και επέβαλε αποζημίωση 329 εκατ. δολαρίων.
Η υπόθεση αφορά την 22χρονη Naibel Benavides Leon, η οποία σκοτώθηκε όταν ένα Model S προσέκρουσε σε σταθμευμένο Chevrolet Tahoe.
Ο οδηγός, George McGee, παραδέχτηκε ότι αφαιρέθηκε, αφήνοντας το κινητό του να πέσει, και εμπιστεύτηκε υπερβολικά το Autopilot, πιστεύοντας ότι θα φρενάρει από μόνο του.
Παρά το γεγονός ότι ο ίδιος ο οδηγός αναγνώρισε την αμέλειά του, οι ένορκοι έκριναν ότι η Tesla φέρει το 33% της ευθύνης, θεωρώντας πως παραπλάνησε το κοινό για τις δυνατότητες του Autopilot. Το αποτέλεσμα ήταν να επιβληθούν 42,5 εκατ. σε αποζημιώσεις και 200 εκατ. σε ποινικές ρήτρες.
Η Tesla από την πλευρά της επιμένει ότι το δυστύχημα προήλθε αποκλειστικά από την απερίσκεπτη συμπεριφορά του οδηγού, ο οποίος αγνόησε ή υπερέβη κάθε σύστημα ασφαλείας.
Τονίζει ότι κανένα αυτοκίνητο δεν θα μπορούσε να σταματήσει υπό τις συνθήκες που δημιουργήθηκαν και πως μια τέτοια ετυμηγορία απειλεί να ανακόψει την πρόοδο στην ανάπτυξη τεχνολογιών που σώζουν ζωές.
Το μεγάλο ερώτημα παραμένει: είναι ζήτημα εσφαλμένης εμπορικής ονομασίας –το «Autopilot» που δημιουργεί προσδοκίες– ή αστοχίας του ίδιου του οδηγού;
Το δικαστήριο καλείται να αποφασίσει αν θα επαναληφθεί η δίκη ή αν θα μειωθεί το ποσό, σε μια υπόθεση που θα μπορούσε να καθορίσει το μέλλον της σχέσης ανθρώπου–μηχανής στην αυτόνομη οδήγηση.
