Μέχρι σήμερα (και μάλλον για πολλά χρόνια ακόμα) τα ελαστικά ήταν ένας θάλαμος από καουτσούκ που έκλεινε μέσα του τον αέρα, με την εξέλιξή τους να αφορά κατά κύριο λόγο τα υλικά που χρησιμοποιούνταν.
Όμως η εταιρία Smart Tire Company έρχεται με μία εντελώς νέα ιδέα. Η συγκεκριμένη εταιρία, η οποία πήρε την θέση της Goodyear ως προμηθευτής της NASA, δημιούργησε μία νέα μορφή ελαστικών, με πλέξη από νιτινόλη.
Το υλικό αυτό είναι κράμα νικελίου και τιτανίου, και έχει αυξημένη αντοχή ώστε τα ελαστικά να μην φθείρονται εύκολα αλλά να έχουν και αυξημένη αντοχή.
Η νιτινόλη προσφέρει στα ελαστικά των οχημάτων της NASA υπερελαστικότητα και θερμική μνήμη, έτσι ώστε να μπορούν να επανέλθουν μετά από στρεβλώσεις ενώ παράλληλα αντέχουν στις φθορές χάρη στην μοναδική ελαστικότητά τους.
Η μεταφορά αυτής της τεχνολογίας στην Γη και σε μεγάλη κλίμακα έχει τις δυσκολίες της, όμως τα οφέλη είναι σημαντικά, και ιδίως σε ότι αφορά την επιβάρυνση του πλανήτη από τα εκατομμύρια τόνων καουτσούκ που αχρηστεύονται κάθε χρόνο, επιβαρύνοντας το περιβάλλον.
Η αρχή πάντως θα γίνει σε μικρότερη κλίμακα στα ποδήλατα από τις αρχές του 2022, και σιγά-σιγά θα δοκιμαστούν και στα υπόλοιπα οχήματα. Μένει πάντως να λυθεί και το θέμα του κόστους, καθώς τα μέταλλα που χρησιμοποιούνται είναι ακόμα πολύ ακριβά. Σε κάθε περίπτωση πάντως, πρόκειται για μία πολλά υποσχόμενη τεχνολογία που ίσως αλλάξει όλα όσα ξέρουμε για τα ελαστικά.
