Παρότι το αυτοκίνητο αποτελεί βασικό μέσο μετακίνησης για περισσότερο από έναν αιώνα, ο πλανήτης εξακολουθεί να διχάζεται σε ένα από τα πιο θεμελιώδη ζητήματα της οδήγησης: ποια πλευρά του δρόμου είναι η «σωστή».
Σήμερα, σχεδόν το 70% των χωρών οδηγεί στη δεξιά πλευρά, ενώ περίπου 60 κράτη ακολουθούν την αριστερή. Η διαφορά αυτή δεν είναι απλώς θεωρητική, καθώς επηρεάζει το κόστος εξέλιξης οχημάτων, τη διεθνή κυκλοφορία και ακόμη και τη συλλογή κλασικών αυτοκινήτων.
Αν και η δεξιά οδήγηση υπερισχύει αριθμητικά, πολλές από τις χώρες που κινούνται αριστερά έχουν τεράστιο πληθυσμό ή ισχυρή επιρροή στην αυτοκινητοβιομηχανία.
Η Ινδία και η Ιαπωνία αποτελούν χαρακτηριστικά παραδείγματα, ενώ και η Αυστραλία παραμένει πιστή στην αριστερή πλευρά. Καθοριστικό ρόλο σε αυτή την κατανομή έπαιξε η ιστορική επιρροή της Μεγάλη Βρετανία, καθώς πολλές πρώην αποικίες της υιοθέτησαν τους ίδιους κανόνες κυκλοφορίας.
Η εικόνα, ωστόσο, δεν είναι απόλυτη. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και ο Καναδάς, αν και πρώην βρετανικές αποικίες, επέλεξαν τη δεξιά οδήγηση.
Η επιλογή αυτή συνδέεται τόσο με πολιτισμική αποστασιοποίηση από την Ευρώπη όσο και με πρακτικούς λόγους. Σημαντική υπήρξε και η επίδραση της Γαλλία, όπου από τον 18ο αιώνα καθιερώθηκε νομοθετικά η κίνηση δεξιά.
Στην αμερικανική ήπειρο, η καθημερινότητα έδωσε τη λύση. Τα μεγάλα κάρα της εποχής οδηγούνταν από την αριστερή πλευρά του οχήματος, γεγονός που καθιστούσε ασφαλέστερη τη μετακίνηση στη δεξιά λωρίδα. Η πρακτική αυτή πέρασε στους νόμους και τελικά στο σύγχρονο οδικό σύστημα.
Έτσι, μέσα από αυτοκρατορίες, επαναστάσεις και πρακτικές ανάγκες, διαμορφώθηκε ένας παγκόσμιος «διχασμός» που παραμένει ζωντανός μέχρι σήμερα.
