Η McLaren ζητά επείγουσες αλλαγές στους κανονισμούς της Formula 1 για το 2026, εκφράζοντας ανησυχίες τόσο για την ασφάλεια όσο και για την ποιότητα των αγώνων, λίγες μόλις εβδομάδες πριν από την έναρξη της νέας σεζόν στη Μελβούρνη.
Ο επικεφαλής της ομάδας, Andrea Stella, κάλεσε τη FIA και τις υπόλοιπες ομάδες να εξετάσουν άμεσα διορθωτικές παρεμβάσεις, καθώς τα νέα μονοθέσια με το σημαντικά ενισχυμένο υβριδικό σύστημα ισχύος αλλάζουν θεμελιωδώς τον τρόπο λειτουργίας και διαχείρισης της ενέργειας. Για πρώτη φορά, το ηλεκτρικό σκέλος φτάνει να αντιπροσωπεύει σχεδόν το 50% της συνολικής απόδοσης, κάτι που επηρεάζει κρίσιμες διαδικασίες όπως η εκκίνηση.
Στις πρόσφατες δοκιμές σε Βαρκελώνη και Μπαχρέιν, προέκυψαν προβλήματα κυρίως στη διαδικασία εκκίνησης. Οι οδηγοί πρέπει να διατηρούν υψηλές στροφές λειτουργίας για αρκετά δευτερόλεπτα πριν σβήσουν τα κόκκινα φώτα, ώστε να διασφαλιστεί η σωστή ενεργειακή διαθεσιμότητα του υβριδικού συστήματος. Ακόμη και μικρή απόκλιση στον χρονισμό μπορεί να οδηγήσει είτε σε κακή εκκίνηση είτε σε ενεργοποίηση προστατευτικών λειτουργιών, με αποτέλεσμα το μονοθέσιο να μην ξεκινήσει.
Σε προσομοιώσεις εκκίνησης στο Μπαχρέιν, αρκετά μονοθέσια αντιμετώπισαν τέτοιου είδους δυσλειτουργίες, κάτι που εντείνει τις ανησυχίες ενόψει των πρώτων Γκραν Πρι.
Η McLaren προτείνει την επιμήκυνση της διαδικασίας των πέντε κόκκινων φώτων, ώστε να δίνεται περισσότερος χρόνος προετοιμασίας στους οδηγούς, ειδικά σε όσους βρίσκονται στις πιο πίσω θέσεις του grid. Το θέμα αναμένεται να συζητηθεί σύντομα στην αρμόδια επιτροπή της F1, καθώς αφορά άμεσα την ασφάλεια.
Ένα δεύτερο κρίσιμο ζήτημα αφορά τη διαχείριση ενέργειας κατά τη διάρκεια του αγώνα. Με το νέο σύστημα, τα μονοθέσια υιοθετούν πιο έντονα στρατηγικές «lift-and-coast», δηλαδή επιβραδύνουν νωρίτερα πριν από τα σημεία φρεναρίσματος για εξοικονόμηση ενέργειας. Αυτό δημιουργεί νέους κινδύνους, καθώς ένα προπορευόμενο μονοθέσιο μπορεί να μειώσει απότομα ταχύτητα, ενώ αυτό που το ακολουθεί συνεχίζει με πλήρη επιτάχυνση, αυξάνοντας την πιθανότητα επαφής, ιδιαίτερα σε πίστες με μεγάλες ευθείες.
Ταυτόχρονα υπάρχουν έντονες ανησυχίες και για το θέαμα. Από το 2026 καταργείται το DRS, το οποίο αντικαθίσταται από ενεργά αεροδυναμικά στοιχεία. Ωστόσο, σε αντίθεση με το προηγούμενο σύστημα, τόσο το προπορευόμενο όσο και το μονοθέσιο που ακολουθεί μπορούν να μειώσουν την αεροδυναμική αντίσταση σε συγκεκριμένα σημεία της πίστας, περιορίζοντας τη διαφορά τελικής ταχύτητας και καθιστώντας τις προσπεράσεις πιο δύσκολες.
Το νέο σύστημα boost, που βασίζεται στην αξιοποίηση της διαθέσιμης ηλεκτρικής ενέργειας, δεν αποδίδει πάντα όπως αναμένεται, καθώς η ενεργειακή διαθεσιμότητα είναι περιορισμένη και δεν επιτρέπει συνεχή χρήση κατά τη διάρκεια του αγώνα. Σύμφωνα με τη McLaren, ακόμη και όταν ένα μονοθέσιο διαθέτει σαφές πλεονέκτημα ρυθμού, η πραγματοποίηση προσπεράσεων αποδεικνύεται πιο δύσκολη σε σχέση με το ότι ίσχυε έως τώρα.
Στο πλαίσιο των πιθανών λύσεων εξετάζεται η μείωση της μέγιστης ηλεκτρικής ισχύος των 350 kW κατά τη διάρκεια του αγώνα ώστε να διασφαλιστεί μεγαλύτερη ενεργειακή διαθεσιμότητα και πιο αποτελεσματική χρήση του boost. Ωστόσο, μια τέτοια αλλαγή θα μπορούσε να μειώσει τη συνολική απόδοση των μονοθεσίων, εκτός αν συνοδευτεί από αντίστοιχη αύξηση της ισχύος του κινητήρα βενζίνης.
Οι επερχόμενοι κανονισμοί του 2026 αποτελούν μία από τις μεγαλύτερες τεχνολογικές αλλαγές στην ιστορία της Formula 1, με στόχο την αύξηση της αποδοτικότητας και τη μεγαλύτερη έμφαση στην ηλεκτροκίνηση. Ωστόσο, όπως δείχνουν οι πρώτες δοκιμές, η ισορροπία μεταξύ τεχνολογικής εξέλιξης, ασφάλειας και αγωνιστικού θεάματος παραμένει ένα ιδιαίτερα σύνθετο ζητούμενο, το οποίο ενδέχεται να οδηγήσει σε διορθωτικές παρεμβάσεις ακόμη και πριν από την έναρξη της νέας εποχής του σπορ.
