F1 Γκραν Πρι ΗΠΑ προεπισκόπηση

Η McLaren μπορεί να έχει ήδη στεφθεί πρωταθλήτρια στους κατασκευαστές, όμως η σεζόν της μόνο ήσυχη δεν είναι. Το δίδυμο Piastri–Norris έχει μετατρέψει το φινάλε του πρωταθλήματος σε ένα εσωτερικό θρίλερ, με τον Verstappen να καραδοκεί για να εκμεταλλευτεί κάθε ρήγμα.

Με τον αγώνα στο Όστιν λοιπόν να ανοίγει την τελική ευθεία της χρονιάς, η McLaren βρίσκεται σε ένα παράδοξο σημείο: κυρίαρχη στους αριθμούς, αλλά διχασμένη στα πιτ. Από το Γκραν Πρι της Σιγκαπούρης, όπου ο Norris προσπέρασε τον Piastri στην εκκίνηση στερώντας του τρεις πολύτιμους βαθμούς, οι σχέσεις των δύο νεαρών πιλότων βρίσκονται σε τεντωμένο σχοινί. Ο 24χρονος Αυστραλός παραμένει στην κορυφή της βαθμολογίας, αλλά η διαφορά του έχει μειωθεί στους 22 βαθμούς, με έξι αγώνες να απομένουν και την πίεση να αυξάνεται επικίνδυνα.

Το Όστιν, μια πίστα που ευνοεί την εξαιρετικά ισορροπημένη MCL39, θα μπορούσε να φέρει τη σπίθα που θα ανάψει τη φωτιά. Οι μηχανικοί της ομάδας προσπαθούν να διατηρήσουν τις ισορροπίες, όμως το κλίμα στο εσωτερικό θυμίζει όλο και περισσότερο τις κλασικές μάχες των ομόσταβλων που σημάδεψαν την ιστορία της Formula 1. Από Senna και Prost μέχρι Hamilton και Rosberg.

Ο Verstappen, αν και τρίτος στο πρωτάθλημα, δεν έχει εγκαταλείψει τη μάχη. Η Red Bull δείχνει να έχει ξαναβρεί ρυθμό μετά τις πρόσφατες αναβαθμίσεις και ο Ολλανδός έχει συγκεντρώσει τους περισσότερους βαθμούς στους τρεις τελευταίους αγώνες. Με 63 μονάδες διαφορά από την κορυφή, ο παγκόσμιος πρωταθλητής γνωρίζει ότι κάθε ένταση εντός McLaren μπορεί να του ανοίξει ένα παράθυρο επιστροφής στη μάχη.

Η Mercedes δείχνει να ανακάμπτει, με τον George Russell να πετυχαίνει νίκη στη Σιγκαπούρη, αν και το τεχνικό προφίλ του Όστιν δεν την ευνοεί ιδιαίτερα. Η Ferrari, αντιθέτως, μετά από ένα αδύναμο καλοκαίρι, ελπίζει να επαναλάβει τη διπλή επιτυχία που σημείωσε πέρυσι στο Τέξας.

Η πίστα του Circuit of the Americas παραμένει μια από τις πιο απαιτητικές της σεζόν. Με μήκος 5,513 χιλιομέτρων, 20 στροφές και έντονες υψομετρικές διαφορές, δοκιμάζει στο έπακρο τόσο τα ελαστικά όσο και τη φυσική κατάσταση των οδηγών. Η ανηφορική πρώτη στροφή, οι δύο ζώνες DRS και οι μικτές καμπές δημιουργούν συνθήκες για σκληρές μάχες, ενώ η πρόσφατα ανανεωμένη άσφαλτος υπόσχεται λιγότερες ταλαντώσεις αλλά και μικρότερα περιθώρια λάθους λόγω του νέου τεχνητού γρασιδιού και χαλικιού εκτός πίστας.

Οι ομάδες θα έχουν μόνο μία ώρα ελεύθερων δοκιμών πριν τις κατατακτήριες για το Sprint, γεγονός που κάνει ακόμη πιο δύσκολο το σωστό στήσιμο. Η Pirelli φέρνει τις γόμες C1, C3 και C4 για να δώσει μεγαλύτερη ευελιξία στις στρατηγικές, ενώ η Haas ετοιμάζει εμφανισιακές αλλαγές και νέο πάτωμα στο «σπίτι» της. Η Red Bull, από την πλευρά της, ενδέχεται να φέρει ακόμη μερικές στοχευμένες αναβαθμίσεις για τον Verstappen.

Ο καιρός προβλέπεται ιδανικός, με θερμοκρασίες γύρω στους 30 βαθμούς και πλήρη ηλιοφάνεια, στοιχείο που θα αναδείξει τη διαχείριση των ελαστικών ως κρίσιμο παράγοντα. Το πρόγραμμα του τριημέρου ακολουθεί το Sprint Format, με δράση από την Παρασκευή και τον αγώνα να ξεκινά την Κυριακή στις 22:00 ώρα Ελλάδας.

Το μόνο βέβαιο είναι πως η McLaren θα συνεχίσει να αποτελεί το επίκεντρο. Ο Piastri θέλει να αποδείξει ότι μπορεί να κατακτήσει τίτλο στην πρώτη του πλήρη σεζόν ως πρωταγωνιστής, ενώ ο Norris δείχνει έτοιμος να ρισκάρει τα πάντα για να τον αμφισβητήσει. Ανάμεσά τους, ο Verstappen περιμένει υπομονετικά, έτοιμος να εκμεταλλευτεί κάθε λάθος. Και αυτό κάνει το Grand Prix των ΗΠΑ ένα από τα πιο ανοιχτά και απρόβλεπτα της χρονιάς.